自古以来的众多皇帝中，有一种皇帝最难做，就是开国皇帝。一个人要想在乱世中得天下坐江山，击败所有对手，当上万乘之尊的皇帝，对谁而言都是一个极为艰难的过程。其难度说成势必登天，虽然有点夸张，但也相差无几。不过这条铁律在两个皇帝面前失效了。一个是隋朝开国皇帝隋文帝杨坚，一个是北宋开国皇帝宋太祖赵匡胤。别的开国皇帝都是从零开始，赤手空拳打天下，但隋文帝和宋太祖都是从权臣篡位自立，弹指之间坐拥天下，所以有"自古得国之易，无如隋文帝、宋太祖"的说法。

但隋文帝的大隋朝来得容易丢的得也容易，隋朝建立不足40年，昙花一现般亡了国，宋朝却历经北南两宋三百余年。一个重要原因，就是宋太祖赵匡胤在开国之后，比隋文帝多干了一件事，即"杯酒释兵权"。建隆二年秋，也就是宋朝开国后的第二年，天下形势初定，赵匡胤立即开始着手削除大批武将兵权。

因为赵匡胤从五代十国乱世中走来，他深知唐朝之灭亡，亡于武将拥兵自重、藩镇割据，五代十国之所以短命王朝一大把，说到底也是因为武将手握兵权不受制约，随心所欲撤换、取代皇帝。他为了彻底杜绝类似悲剧在宋朝重演，大刀阔斧整顿武将集群，千方百计削弱、限制武将的军事自主权，唐末以来兵骄将悍、武将为王的局面得到根本扭转，宋朝才得以长治久安。

赵匡胤的见识和眼光，和所谓"帝王心术"，确实深不可测。他解除武将兵权时，并没有搞一刀切，有一个武将就安然无恙，依旧手握兵权。他就是大将张永德。张永德，山西阳曲人，五代至宋初名将。张永德出身将门世家，他父亲张颖原来是后汉武将，与同僚郭威交好，二人成为儿女亲家，张颖之子张永德娶了郭威的女儿。日后郭威当上后周开国皇帝，张永德也一步登天，成为驸马都尉、朝廷重臣。

不过张永德可不是靠裙带关系的泛泛之辈。张永德历事后汉、后周、北宋三朝，长期担任领兵大将，征战南北，屡立战功，军事才能卓越，是一员难得的良将。赵匡胤开国后，加封他为侍中、武胜军节度使，长期驻守北疆防御北汉和辽国，多有战功。赵匡胤杯酒释兵权时，唯独张永德并未受到任何波及，依旧手握重兵，先后在宋太宗、宋真宗时代都是朝廷重臣，成为一个仅有特例。

赵匡胤为什么如此信任张永德？有的史料记载："太祖将聘孝明皇后也，永德出缗钱金帛数千以助之，故尽太祖朝而恩渥不替"。赵匡胤年轻时家中生活不宽裕，想娶媳妇却没钱，张永德慷慨解囊帮他度过难关。这个答案实在不值一驳。赵匡胤如果是知恩图报之人，那么周世宗柴荣对他恩重如山，待他如手足心腹，赐给他高官厚禄，比张永德借钱显然更要厚重，赵匡胤还不是毫不留情夺了柴家天下。

到了38年后的咸平二年，人们才明白赵匡胤的用意，纷纷对他的远见佩服不已。当时宋真宗在位，契丹骑兵陈兵宋境，有开战之意。宋真宗要御驾巡边，亲自到北疆巡视，以安定民心鼓舞士气。但他若外出，谁来主持京师大局？这时，张永德发挥了大作用，"帝将北巡，以永德宿将，留为东京内外都巡检使"。有张永德这样威望素著、久历戎行的老将镇守后方国都，宋真宗才能无后顾之忧。张永德不复重托，圆满完成使命，京师始终安定如初，波澜不惊。

赵匡胤这一手明显要比后来的朱元璋高明的多。朱元璋继位之后，不分青红皂白大开杀戒，几乎把明朝功臣宿将杀戮一空。导致日后国家有难，燕王朱棣起兵造反，建文帝两眼一抹黑，手头无将可用。赵匡胤则留下一个忠心耿耿的张永德，国家有事时，有他这样的老将出面坐镇，作用胜过千军万马。赵匡胤的用人手腕确实高明。