现在人都觉得读书可以改变一个人的命运，但是在中国古代有一个朝代却不是这样，读书人身份是最低的，这个朝代就是元朝！

要知道，元朝的统治者是一直在北方过着游牧生活的游牧民族，从出生便生长在马背上，故其性格勇猛狂暴，崇尚武力，不畏生死，这也是为什么蒙古不厌其烦的一直攻打着其它民族和国家。

蒙古人本身文化水平较低，考虑到汉族传统士人地位高、影响大，难以管理，就以各种理由打压。如当时社会的职业等级分别为：官、吏、僧、道、医、工、猎、倡、儒、丐十等，儒，也就是读书人，元代读书人的地位还不如娼妓。

当然还有一个最重要的原因是为了加强对汉人的防范，元朝政府在全国各地置兵驻防，立里甲制，以二十家为一甲，蒙古人当“甲主”，负责监视全甲居民。此外，禁止汉人、南人锻造和私藏武器，不得打猎、聚众、学习武艺等，甚至不准夜行。

元代还流行着一种对读书人的特殊称呼———“穷酸措大”，这标志着当人对读书人的鄙视，从中也可看出文人穷困潦倒、失意落魄的悲惨境遇。可以想见，本来居于四民之首的文士，一旦被抛到社会的最底层，含辛茹苦，不被人理解，不为人尊敬，那是何等的难堪和悲痛！

为了摆脱饥寒交迫的生活，他们不得不到处奔波，仰人鼻息，受人羞辱。

封建社会的读书人，受尽十年寒窗苦，目的是“学成文武艺，货与帝王家”，出将入相、列鼎而食，以施展自己的才华和抱负。而元朝在中后期才陆续开启了科举考试，可想而知对于生活在元朝的读书人打击是何等之大。

这种抱负在唐宋时代通过科举就可以实现，而在元代大多数文人则被拒于科举门外，不惟功名难成，且亦谋生路，郁郁终生。

元代读书人没有了通过科举而“一举成名天下知”的发迹道路。这样，儒生便只剩下了“皓首穷经”的命运。读书人读书却不能做官，读书本身就失去了实用价值。退而寻求其他出路，他们又往往不习生理，经济地位可想而知。