读过《水浒传》的都知道，东京禁军教头林冲，因为得罪了奸臣高俅，被陷害下狱，最后被判刑充军，在脸上刺了字，成为他的终身耻辱。充军，就是发配边疆当兵，宋朝的士兵在脸上刺字，是当时的一种风气。

五代十国时期，由于战乱频繁，很多军阀强行抓老百姓当兵，这就造成逃兵很多的现象。为了禁止逃兵，军阀发明了在士兵脸上刺字的方法，用来标明军人身份，便于严格管理。之后的宋朝继承了五代十国的这一风气，也在士兵脸上刺字。刺字一般是在脸颊、额头、手背等身体部位，内容主要是军队的番号。宋朝对于罪犯，也往往通过刺字表明其身份，而且将罪犯从军作为军队士兵的来源之一。因此，宋朝士兵刺字，成为一种常见现象。

狄青画像

北宋著名大将狄青脸上也有刺字。狄青年轻时，因为哥哥和人打架犯法，他替哥哥顶罪，于是被判刑发配从军，脸上被刺了字。他参军后，英勇善战，后来当上了将军，多次充当先锋，率领士兵夺关斩将。每次作战，狄青都披头散发，戴着铜面具，一马当先，所向披靡。在北宋与西夏的战争中，狄青立下了累累战功，当上了枢密副使（大约相当于今天的国防部副部长）。由于狄青脸上一直还保留着当年的刺字，连皇帝宋仁宗都觉得与他的身份不符，劝他用药水把刺字抹去。狄青回答说：“陛下因为我立下战功，让我做了大官，这是选拔人才不问出身、不拘一格的表现。我之所以一直留着脸上的刺字，就是要鼓舞广大将士，只要努力作战、为国效力，就会像我一样得到陛下的重用和封赏。”宋仁宗被狄青的忠心感动，连连夸赞他一心为国的精神。

然而，像狄青这样从士兵到将军的例子毕竟是少数。在士兵脸上刺字，毕竟是对士兵人格的不尊重，尤其是把士兵和罪犯同等对待，更让士兵感觉到是一种侮辱。由于宋朝奉行“重文轻武”的政策，军人的社会地位低下，很多人都不愿意当兵，宁愿读书做官。这就使国家缺乏尚武精神，军队战斗力差。宋朝在对外作战中，经常处于弱势，和国家对军人的轻视不无关系。

内容来源：《中华文化十万个为什么——军事外交》中华书局出版