康熙一生生有三十五个儿子和二十个女儿，仅次于宋徽宗赵佶，是有史以来子女第二多的皇帝。从十三岁生下第一个儿子起，一直生到六十四岁（皇三十五子胤禐），真可谓老当益壮。

康熙在1667年（康熙六年）生下长子承瑞，但其不满三岁就夭折了，因此不被序齿，后面接连生的三个儿子也全部夭折，直到1672年生下的胤禔才算顺利成年，因此他被宗室列为皇长子，但胤禔母亲惠妃叶赫那拉氏不是皇后，因此是庶出。

康熙十三年（1674年），皇后赫舍里氏为康熙生下胤礽，乃是嫡出长子，次年即被立为皇太子。虽然康熙一生儿子众多，顺顺当当活下来的也有但二十个，但在法理上，可以说没有人能威胁到胤礽的太子之位，关键是只要他自己不作死。

康熙是历史上以长寿著名的皇帝，同时也是在位最久的皇帝，他足足坐了龙床六十一年，胤礽从一岁时当太子，一直当到三十多岁，也许是等不及了，也许是当太子当烦了，怕自己熬不过老爹，于是胤礽开始了花样作死之路。

康熙二十九年（1690年）七月，皇帝亲征噶尔丹时，驻跸在外却身患疾病，下诏令太子胤礽和皇三子至行宫。胤礽到了后面对患病的父亲，却毫不在意，面无忧色，这让康熙很不高兴，认为他“绝无忠爱君父之念”，于是打发他回了京城。

康熙四十七年（1708年）五月，康熙帝巡幸塞外，命一众皇子相随。大阿哥胤禔等皇子向康熙报告太子暴戾不仁，恣行捶挞诸王、贝勒、大臣，以至兵丁“鲜不遭其荼毒”，还有截留蒙古贡品，放纵奶妈的丈夫、内务府总管大臣凌普敲诈勒索属下等。

胤禔等皇子打小报告固然居心不良，但也证实了胤礽确实做过这些不良之事，令康熙非常不满，但他这时候还选择了隐忍。

巡幸途中，刚满七岁的皇十八子胤祄患了急性病，很快就夭折了，康熙伤心之余却发现胤礽对弟弟的生死无动于衷，这一下子让他想到了十八年前自己生病时的那一幕，认为胤礽是个毫无亲情、自私冷血之人，当场训斥了他，但胤礽却不服管教，忿然发怒，顶撞了他。

康熙怏怏之下，干脆结束了这次巡幸。结果在返京途中，康熙发现胤礽夜晚偷偷靠近他的帐篷，从缝隙向里面窥探，便立即怀疑太子可能要“弑逆”。于是回京之后，立即召集大臣，下诏废除胤礽太子之位。第二年，胤礽虽短暂被再次立为太子，但他依然不断作死，这次甚至公然策划逼父皇尽早让位，气得康熙不仅将其废掉，还直接给幽禁了起来。

实际上，胤礽是康熙极为看重的儿子，在做太子的前二十多年里，康熙也是尽心尽力地在培养他。胤礽的被废，可以说是康熙几十年心血的失败，并从此也涨起了其他皇子们上位的野心，九龙夺嫡正式进入斗争高峰。