说起骑兵，大家都会想到号称“世界第八奇迹”的秦始皇兵马俑，那些披挂齐全的骑手，威风凛凛，排成整齐的方阵，再现了秦始皇一统天下，威震寰宇的雄伟军容。这种骑兵，究竟是什么时候开始出现的呢，学术界一直有争议。

兵马俑

一种观点认为，骑兵作为一个兵种出现于军队中，开始于战国。这也是最为普遍的一种说法。主要根据是，公元前307年，赵武灵王的“变服骑射”。《战国策·赵策二》中有这样的记载：赵武灵王为继承先祖遗志，向三个少数民族（东胡、灵胡、楼烦）开拓疆土和对付燕、韩、秦三国的入侵，提出该穿胡服，建立骑兵。《史记》也有记载：赵武灵王为了推行胡服骑射，对当时持反对意见的大臣们进行了说服。赵武灵王说：“我们国家一直以来四面都是敌人，东边有燕国、东胡，西边有楼烦、秦国和韩国，但我们却没有骑兵，每天都提心吊胆的，所以大家要变服骑射，以备敌人的入侵。”

赵武灵王之所以要变服骑射，是因为那个时候的士兵穿的都是宽袖子的衣服，打起仗来非常不方便，跟衣袖狭窄的“三胡”作战屡屡吃亏。“三胡”是我国北方地区靠游牧为生的部落，善于骑马射箭。他们经常袭扰赵国的边境地区。而赵国的军队主要是战车，由于四马驾挽的战车比较笨重，不如“三胡”骑手轻捷，特别是在有丘陵险处或地势不平的地方，经常被动挨打。为此，赵武灵王下定决心学习胡人的衣着，建立骑兵。

赵武灵王

另一种观点认为，骑兵出现于春秋、战国之交，也就是公元前5世纪，我国就有了骑兵。由于那个时候骑兵数量较少，常常和车兵混合作战，称之为“轻车锐骑”。主要根据是《战国策·赵策一》记载：晋卿知伯联合了韩、魏两家准备攻击赵襄子，赵为了应付他们的联合进攻，接受了手下的建议，先退到晋阳防守。于是派人将车骑预先置布在晋阳。文中说的“车骑”，指的是车兵和骑兵。这说明那时已经有骑兵配合车兵作战。阎铸在《我国骑兵的诞生和发展》一文中也说：“这里将车骑并提，表明已经是一个独立的兵种。”要知道赵襄子是赵武灵王的7世祖，两人中间隔了100多年，不仅有力的驳斥了引进骑射的说法，也动摇了武灵王首创骑兵部队的论断。另外，古兵书《吴子兵法》记述的骑兵，也比“变服骑射”要早近百年。吴子在兵法中指出：“此非车骑之力，圣人之谋也。能备千乘万骑，兼之徒步。”这里的“车骑”和"“千乘万骑”，显然包含了骑兵在内。

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再一种观点认为，骑兵始于春秋，约公元前7世纪，秦国的“畴骑”就是我国最早的骑兵部队。春秋时期的秦国靠近西戎，在长期与戎狄的交往中，感受到少数民族的骑兵在山林险隘中的威力和作用，组建了骑兵。《韩非子·十过》中，具体记载了秦穆公使用骑兵部队送重耳去晋国夺取王位。原文是：“公因起卒，革车五百乘，畴骑二千，步卒五万，辅重耳入晋，立为晋君。”文中的“畴骑”就是秦国的骑兵，比“变服骑射”要早300多年。

有学者认为上文中的“畴骑”指的是同一规格的马，并不是骑兵。这样的解释显然说不过去。秦国和晋国历来不和，这次秦穆公帮助重耳夺取王位，是去打仗的，带的应是准备作战用的车兵、骑兵、步兵，而不是欢送的仪仗队。谁会带两千匹马打仗？所以“畴骑”的解释为骑兵更符合文意。《史记》中记载的“畴骑”也是军队的意思。而且当时双方还进行了交战，最后晋国兵败，晋怀公被杀。

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还有一种观点认为，在商代的战场上就已经出现了少量的武装骑手，担任辅助任务。这些骑手就是骑兵的萌芽。在殷墟出土的甲骨文卜辞中，当时的骑手称为“先马”。《中国甲骨学史》中也有使用先马追捕逃亡奴隶的记载。此外，从殷墟第13次发掘出土的一人、一马、一犬合葬一坑，旁边放着随葬的刀、弓和御马的器具看，这个人可能就是商代的骑手。由于那个时候骑手刚刚出现，数量很少，对战争影响不大，所以到目前为止，还没有发现骑兵参战的记录。但是，既然有使用骑手追捕奴隶，也不排除在对奴隶的作战中使用骑手。这大概是后来出现的骑兵最早的雏形了。

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综上所述，每一种说法都有一定的道理，没有确切的证据去推翻。“先马”、“畴骑”、“车骑”、“骑射”，究竟哪一个是我国最早的骑兵呢？看来还需要考古发掘更多的证据。