自中平六年（189）曹操在豫州陈留郡己吾县起兵，到建安十三年（208）曹操基本平定北方，期间共十九年，曹操南征北战，肃清寰宇。这十九年中，曹操先后在兖州击败黑山军，在徐州击败陶谦，在兖州用两年时间讨平吕布，旋即挥师占领豫州，又扫平司隶东部黄巾叛乱，闪电战击败徐州刘备，与袁绍大战于白马、延津和官渡，最后，用了数年时间彻底平定河北。

曹操剧照

建安十三年（208）秋，曹操挥师南下，势如破竹，刘琮投降。不到两月，曹操就收复了荆襄。接着，曹操集结兵马，准备一鼓作气，踏平江东，但成功的运气，或许早被曹操用尽，历史的车轮，在为曹操轰隆了十数年后，戛然而止，卡在了赤壁的波涛之上。

赤壁之战，曹操的确是败了，史载：

十二月，孙权为刘备攻合肥。曹操自江陵征刘备，至巴丘，曹操遣张熹救合肥。孙权闻张熹至，乃走。曹操至赤壁，与刘备战，不利。于是大疫，吏士多死者，乃引军还。

虽然败得不似我们认为的那样惨烈，但结果没有改变。曹操大军至赤壁与刘备交战，战斗不利，加之瘟疫横行，士兵死者极多，曹操于是自引军还。

刘备剧照

通常认为，赤壁之战是东汉末年乃至后来的三国时期的历史转折点。此一役，若曹操胜，则扫平天下易如覆手；若曹操败，则曹操失去了得取天下最好也是最后的时机。

然而，千百年后安徽发现的一座东汉末年墓葬，可能会颠覆人们的历史认知。二十世纪八十年代，考古工作者在安徽发掘出了曹操宗族墓葬，墓葬中出土了一批土砖。这批土砖极具历史价值，因为上面记载了当年曹操宗族成员们书写的许多文字。

这些土砖上的文字，多为书写者用手指或硬物在还未干的砖坯上写成，故而文字纹路两侧，都有泥土突出的印痕，待这些砖坯干燥后，便永远留住了历史。

这块土砖写到：今来至王成家西作壁大屯不可用作身仕笑我

经学者研究，书写这些文字的曹操宗族成员，主要有三类人。第一类，是劳动工匠和失去人身自由的奴隶；第二类，是曾经做官后来犯法被惩罚充当劳役的刑徒；第三类，是曹府派去监督营造墓室的小官吏。具有历史颠覆意义的记载，主要出现在第三类人手中。

例如，有三则砖文这样写到：

会稽曹君丧。[译：会稽郡曹君逝世。]

会稽曹君天年不幸丧躯。[译：会稽郡曹君不幸去世。]

吴郡太守曹鼎字景节。[译：吴郡太守曹鼎，字景节。]

这块土砖写到：东部督王炽字元异

这三则砖文中，提到了两个地名和两个人物。两个地名分别为：会稽、吴郡；两个人物分别为：曹郡、曹鼎。这些信息能够证明：东汉末年，有在江东做高官的曹操宗族成员。更进一步，砖文中出现的曹鼎，据史料记载，此人是曹洪伯父，曹休祖父。曹鼎官至吴郡太守，当时的吴郡是江东大郡。这些信息能够证明：当时曹操宗族在江东的势力，非比一般，已经是江东大郡的太守级人物了。这一发现对历史的颠覆意义在于：之前，人们通常认为，曹魏政权和东吴政权的隔绝性很强，不可能存在类似于这样的曹操亲族在江东根基深厚的情况，而这些砖文说明，当时这种情况不但存在，而且其规模恐怕比我们认为的要大得多。

曹洪剧照

从这一角度切入，再看赤壁之战，就会有新的思考。赤壁之战中，东吴火烧曹军战船，以及瘟疫盛行这些原因，更多是战败的直接原因，不是根本原因。曹操宗族在江东有一些重要人物，这些人物的地位还有可能非常高，那么，赤壁之战时，这些曹操的亲族们和曹操之间，一定会通过各种方式，有过信息交换，以私人、甚至官方的身份，为曹操在敌后周旋，获取情报。可能的情况是，这些情报之中，出现了某些致命错误，导致曹操在整个赤壁战役期间的一些关键决策和运作，出了问题，进而导致战斗不利。加之当时瘟疫横行，曹操于是不得不退兵。

曹操得不了天下，主要就是因为赤壁之败。如果曹操在赤壁战胜了刘备和孙权联军主力，则收复江东，易如反掌，只需假以时日即可。当时天下能与曹操抗衡者，唯有刘备和孙权。益州刘璋，汉中张鲁，皆坐守之辈，不足为虑；西凉马腾倒是位好汉，无奈也是一位典型的羌胡中人，勇猛有余，智虑不足，同样不可能战胜曹操。故而，裴松之说：

赤壁之败，盖有运数，天实为之，不能强也。

只是可惜了，一代超凡绝伦的曹操，统一天下之路，戛然而止了。