史料记载，宋太祖赵光胤喜欢过生日时请群臣吃饭。

第一次过生日临时大宴群臣，有关部门奏道：“不行啊皇上，您没有让我们提前准备，百官来了没啥可吃啊！那么多官员都过来，现做肯定来不及！”太祖说：“不用现做，去叫外卖啊！能买到啥就吃啥呗！”

于是乎，光禄寺的官员布置场地，御膳房的杂役摆上桌椅，内库里管酒的太监搬来酒水，同时又派出许多人到宫外酒店和饭摊上采购菜肴与主食。

宋朝凡正式饭局，喝酒与吃菜是严密配合的，每喝一杯酒，至少要换一道菜。太祖让大家举杯的时候，第一道菜居然还没买回来！在此危急时刻，几个聪明太监飞快地跑到存放宫廷果品的果子库，打开库房大门，搬出一大批苹果橘子核桃大枣之类的干鲜果品，用小盘分装，飞速端给太祖和百官。所以呢，太祖皇帝生日宴会上的第一杯酒和第二杯酒都是就着果子喝下去的。

直到第四杯酒，外卖终于送到，荤素冷热应有尽有，开始一道又一道往餐桌上端。

200多年后的南宋朝的宋宁宗也喜欢搞生日宴会。他的生日宴会准备充分，所有菜品都可以让御厨搞定，但按照祖训家法，头几道菜还得叫外卖。史料记载，当时岳飞的孙子岳珂描述，前三道外卖分别是：“侑食首以旋鲜（刺身），次暴脯（肉干），次羊肉，虽玉食亦然。”群臣吃这些外卖，皇帝也吃这些外卖。

上行下效，宋朝皇帝叫外卖，于是乎老百姓也有叫外卖的习惯。

《东京梦华录》第三卷写道：“坊巷院落纵横万数，莫知纪极，处处拥门，各有茶坊酒店、勾肆饮食。市井经纪之家往往只于市店旋买饮食，不置家蔬。”

北宋开封人口密集，街市繁华，每条街巷都能找到茶楼、酒店、饭庄、娱乐场所。有些生意人太忙，抽不开身，没时间生火做饭，干脆就不做，顿顿都从外面买。

南宋时期，北人南迁，在江浙等地，人口更稠密，商业更发达，市井更繁荣，不做饭的市民更多。南宋笔记《三径野录》如此描述苏州风俗：“吴中妇女骄情，皆不肯入庖厨，饥则隔窗索唤，市食盈笛，至不下楼。”苏州妇女比较懒，不肯下厨做饭，该吃饭的时候，在楼上打开窗户，喊外面的小贩：“嗨，我要点什么什么菜，一会儿给我送上来！”然后用一根绳子从楼上垂下一个小竹筐，筐里装着钱。楼下的小贩把钱收起来，把菜做好，放到筐子里。她们拽起绳子，把装满外卖的筐子提上楼去。

宋朝商贩的服务意识也很超前，为了多做生意，常常挑着担子或者挎着篮子上前兜售，将小吃送到客人跟前，我们在宋话本里就可以读到这样的场景。

例如宋话本《郑节使立功神臂弓》开头描写，说是开封府几个员外拜把兄弟，借一处空地摆酒席，“众人正喝酒，一个人挎着篮子走过来，叉手唱三个喏，从篮子里取出砧板和刀具，借个盘子，切了一盘子牛肉，送到酒桌上：我听说众员外在此吃酒，特来送一劝。”员外们吃了他的牛肉，“支二两银子与他。”一盘牛肉就赚到二两银子的赏钱，这个送外卖的赚大了。