蒙古帝国是人类历史上连续疆域面积最大的帝国，其鼎盛时期横跨欧亚大陆，国土面积约3300万平方公里。然而从十三世纪中期开始，盛极一时的蒙古帝国突然分裂为元朝和四大汗国（金帐汗国、察合台汗国、窝阔台汗国、伊利汗国）。虽然后者在名义上承认元朝的宗主国地位，但实际上却都是独立的国家。那么问题来了，蒙古帝国为什么会分崩离析呢？如果要给这个问题找出一位“背锅侠”的话，南宋表示可以对此事负责。

1258年，蒙古帝国兵分三路，从北、西、南三个方向同时对南宋发起攻击。其中，大汗蒙哥亲自指挥从四川入侵的这路蒙古军。

在蒙古人强大的攻势面前，南宋军队虽拼尽全力抵抗，但还是节节败退。1259年初，蒙哥集结主力攻打位于嘉陵江畔的一座战略要地合州钓鱼城。在南宋军队的顽强抵抗下，战事从春天打到了夏天，蒙古军队伤亡惨重，但钓鱼城依然坚如磐石。然而，由于其他几路蒙古军队进展顺利，南宋还是不可避免的陷入了生存危机之中。

正在这危急关头，一个意外却让南宋幸运地躲过了灭顶之灾。原来，在1259年8月11日，蒙古帝国大汗蒙哥突然去世了。关于蒙哥的死因史籍上说法不一，有的说是死于痢疾，有的说是被南宋的抛石机击中而亡。

蒙哥去世后，蒙古帝国在各地的军事行动都相继停止。因为对于蒙古诸宗王来说，眼下最迫切的问题不是开疆辟土，而是要参与到汗位之争中。

当时蒙古帝国汗位的主要竞争者有两人，分别是蒙哥的四弟忽必烈和蒙哥的七弟阿里不哥。蒙哥生前从未公开指定过继承人，但他曾暗示过幼弟阿里不哥有优先继承权。正是这种模糊不清的表态让托雷家族内部出现了分裂。而对于其他蒙古宗王来说，汗位之争则是他们趁机扩大自身势力和攫取利益的好机会。

蒙古各支宗王曾因汗位继承问题爆发了激烈的纷争。后来蒙哥登基称汗后，用雷霆手段打击政敌，从而缓解了帝国内部矛盾。蒙哥去世后，诸宗王间的个人恩怨和领土争端再次集中爆发。

曾经遭到蒙哥“重锤”的窝阔台家族尽其所能促使忽必烈和阿里不哥的汗位之争走向极端化，并希望托雷家族因此彻底崩溃，从而以报当年被托雷之子蒙哥夺走汗位之仇。1269年，窝阔台之孙海都组织起了一个中亚蒙古宗王联盟，以对抗忽必烈及其继承人的统治。

另一个曾被蒙哥用重拳打击的察合台家族则迅速在突厥斯坦建立起他们自己的独立汗国。后来，察合台汗国时不时与位于伊朗的伊利汗国和中国的大汗作战。

当时的“四大汗国”中，金帐汗国和伊利汗国并不想给汗位之争添乱，但这两个汗国之间却因对外高加索地区的支配权爆发了战争。为了打击伊利汗国，金帐汗国君主别儿哥选择了与伊利汗国的主要敌人埃及马穆鲁克王朝结盟。两个成吉思汗的孙子为了自身利益而与异族势力结盟，这在蒙古历史上还是第一次。

蒙哥在攻打南宋的时候突然离世导致蒙古帝国缺失了一位强有力的领导者，之后宗王间爆发的内战导致帝国不可避免地走向了分裂。归根结底，在蒙古帝国分崩离析这件事情上，南宋当居首功。

参考文献：《元史》