刘秀在政治、经济等方面进行了一系列卓有成效的改革，这一系列措施下来，满目疮痍、饱受战火的帝国又焕发出了勃勃生机。

刘秀本身是太学生出身，深知文吏通熟典章制度，懂得治理国家且情操高尚。

两年时间内，连续下诏，命令各地官吏推举贤良，到京城参加选官考试。实行“征辟”制度。

所谓“征辟”制度，即在选官操作上分“征”和“辟”两类： 朝廷特征士人，为“征召”；长官自行辟除[l1] 士人，为“辟除”，二者可以合称“征辟”。

对征辟的条件，是以“四科”取士：“一曰德行高妙，志节清白”，要求候选人品德高尚，身世清白；“二曰学通行修，经中博士”，即文化水平要高，是通经的博士；“三曰明达法令，足以决疑”，也就是要熟悉各种法令，并能以之判断是非；“四曰刚毅多略，遭事不惑”，就是要求办事果敢，善于应变，能处理各种突发性事件。

刘秀要求各地官吏必须严格按照这四条标准选取人才，如有违者，依法治罪。

刘秀为了得到一批有高度文化修养的文吏，还多次亲自访求名贤。

其中最有代表性的是严光。

严光是刘秀的幼时同窗，很有才学。

刘秀非常希望能和这位才德高尚的同学能和自己共谋国事，叫人到严光的家乡去寻找。

可是这位老兄无意为官，知道刘秀找他，就故意隐姓埋名，钻进山林中躲了起来。

刘秀急了，命人画了严光的画像，由寻访的人照形貌察访。

经过多方寻找，才在齐地找到。

严光并不乐意做官，好说歹说，总算肯上京见刘秀一面。

到了京城，却不上朝，一天到晚宅在住所不出，指定刘秀要见就来，不来拉倒。

刘秀于是多次光顾他的住所，有时谈得晚了，俩人就睡在一张床上。

严光睡觉不老实，还曾把两只脚放在刘秀的肚子上，刘秀也任他如此，并不挪开。

刘秀任命他当谏议大夫，严光死活不肯接受。

不久，严光离开了洛阳，径往富春山种田钓鱼，享受大自然去了。

刘秀虽然没得到严光，却因为（删除“严光，因为”）对待严光的态度，（删除“他”）赢得了天下士人的心！

他也因此找到了打败隗嚣的利器。

祭遵等人从陇山败退，刘秀料定大事难成，果断地取消了进攻计划，命耿弇屯驻漆县（今陕西省彬县），冯异进守旬邑（今陕西省旬邑县），祭遵退居汧县（今陕西省陇县）。诸部军马，互成犄角之势，力保关中。

隗嚣挟大胜之威，乘胜进取长安。

在隗嚣看来，声威赫赫的汉军战斗力不过如此，统一天下，我也可以。

他似乎忽略了一点，陇山得胜，完全得益于地利之便。

到了平原地带，隗嚣很快就领教到汉军的厉害，被冯异打得满地乱滚，元气大伤。

隗嚣一统天下之梦由此破碎。

可是仗着陇上山高沟深，他还是不愿意放弃割据。

能不能和刘秀化解掉这场恩仇，两国并存，共谋发展呢？

他重操笔墨，给刘秀写了封信，要试试自己这张旧船票，还能不能登上刘秀的客船。

信是这样写的：“我手下的吏民听说汉朝天兵突至，惊慌惧怕，只求自救，臣隗嚣无力禁止。我军虽然获胜，我却不敢荒废臣子之节，亲自把他们追回。过去虞舜侍奉父亲，遇上父亲用大棍子打就跑掉，遇上用小棍子打就承受。我虽然愚钝，又怎敢忘此君臣大义！如今我生死全在朝廷的一念之间，朝廷赐我生，我就生，赐我死，我就死。但能给我一个洗心革面的机会，纵使身化为枯骨，也不会忘此厚恩。”

读了此信，刘秀知他仍然心存幻想，挥笔写了回信：“你如若能束手归朝，则爵禄保全，洪福齐天！我年近四十，征战十年，厌恶浮语虚辞。你若不愿，不必答复。”

隗嚣一看没戏，就派使者向公孙述称臣，寻求庇护。

刘秀的警告信绝非虚声恫吓，经过三年时间的酝酿和谋划，他已有了必胜的把握，决定御驾亲征，一举解决隗嚣问题。

打仗，就意味着钱粮的大量消耗。

而这三年时间里，帝国的生产力有了巨大的发展，经济发展迅速，国库进一步充实，刘秀有了挥霍的资本。

而且，刘秀以他求贤若渴、仁爱待人的心，引来了无数英雄豪杰。

其中，对攻取隗嚣最有帮助的，有三个人。

第一个，是扶风平陵（今陕西咸阳西北）人窦融。

窦融，字周公（好名字！），其七世祖为孝文帝窦后之弟窦广国，其本人曾先后在王莽、刘玄手下任职。刘玄败亡，被推行河西五郡大将军事。

刘秀建武五年（公元29年）夏，窦融遣使奉书献马于大汉。刘秀高兴之余，赐亲笔书，称赞其安定河西，远见卓识，并赐黄金二百斤，授其为凉州牧。

听说刘秀要亲征隗嚣，窦融愿率五郡兵马(指敦煌、酒泉、张掖、武威、金城)及西羌、小月氏（古代游牧部族，原居今兰州以西直到敦煌的河西走廊一带，后迁居今中亚阿姆河流域）等步骑数万，与刘秀大军会合，同时从东西两面出力，合击隗嚣。

第二个，是扶风茂陵（今陕西刘协兴平县东北)人马援。

马援，字文渊，先祖为战国时期赵国名将赵奢，赵奢号马服君，秦灭赵，赵氏子孙为避祸而以马为姓。

马援十二岁那年父母双亡，马援少有大志，众兄长大奇之，其跟人学《齐诗》，意不在章句，向长兄马况告辞，要到边郡种田放牧。马况鼓励他说：“你是大才，当晚成。好雕工是不把最好的玉轻易示人的。”马援本人也说：“丈夫为志，穷当益坚，老当益壮。”在边郡种田放牧间，收获了牛马羊数千头，谷数万斛。他却把这些财物散发兄弟朋友，说：“人积有财产，贵在施舍，使财尽其用。否则的话，也就是一个守财奴罢了！”自己只穿着羊裘皮裤，过着清简的生活。

新莽末年，马援初在王莽手下做官，后避难于凉州，投在西州大将军隗嚣麾下。隗嚣对他非常器重，授绥德将军，经常一起和他商议大事。

刘秀建武元年，公孙述称帝，征召隗嚣入朝。为了摸清公孙述的底细，隗嚣派马援入蜀考察。公孙述是马援的同乡，在马援面前却端着皇帝架子，十足的小家子气。

马援回来，对隗嚣说：“公孙述不过井底之蛙，妄自尊大，还是洛阳政府值得依靠。”

刘秀建武四年(公元28年)，马援充当隗嚣的信使带信给刘秀，第一次见面，马援就被刘秀的恢弘气度折服了。他对刘秀：“天下反复，盗名字者不可胜数。今见陛下，恢廓大度，同符高祖，乃知帝王自有真也。”

对于隗嚣的分裂主义，马援很是反感，经过数次劝说无效，便借一次与隗嚣长子隗恂入洛阳的机会，上书给刘秀，请求到长安上林苑去屯田，不再回去了。

刘秀兵临漆县(今陕西彬县)，马援连夜前来报到，甘当西征大军中马前卒。

对于陇山地形，马援了如指掌，各军事要塞，如数家珍。

他命人取来一袋米，当下在刘秀面前用米堆成山谷沟壑等地形地物，然后指点山川形势，标示各路部队进退往来的道路，其中曲折深隐，无不毕现，对战局的分析也透彻明白。

刘秀特别高兴，说：“虏在吾目中矣。”

第三个，是京兆灞陵(今西安市东北)人王遵。

王遵，字子春，其父为上郡太守。其为人豪侠仗义，有辩才。

算起来，王遵是隗嚣手下的老人了。他最早追随隗嚣起兵，被任命为明威将军。隗嚣能从长安逃回陇西，全仗他在前面开路，杀散围兵，得以脱逃。

王遵佩服来歙，更佩服刘秀。

来歙刀劈隗嚣，被隗嚣的手下层层包围，正是有王遵从中周旋，才得以虎口脱险。

他曾私下对来歙说：“我之所以戮力不避矢石，非是追求高官厚爵！只不过人思旧主，先父蒙汉厚恩，我日夜盼望报效大汉耳。”已有归汉之心。

刘秀建武七年(31)，王遵因数次劝谏隗嚣入朝，未被采用，便举家东迁，前往洛阳投奔刘秀。刘秀拜他为太中大夫，封向义侯。

有窦融、马援和王遵这三个人加入，刘秀如虎添翼，隗嚣的死期正式进入倒计时。

王遵给刘秀指了一条废弃多年的古道，沿着这条道，就能绕过隗嚣大军，直插隗嚣的战要之地略阳（今甘肃省秦安县东北）。

而只要攻占了略阳，就等于将隗嚣的陇山防御体系拦腰斩断。

王遵说，彼时大军进发，可一举而定。

刘秀大为高兴，决定兵分两路，自己亲率吴汉、冯异等人攻取高平第一城(今宁夏固原地区)，此为正兵；另外派来歙率精锐突骑奇袭略阳，此为奇兵。

正奇之间，相辅相成。

正兵迂回高平，尽量避免仰攻，奇兵奔袭，可谓出其不意。

刘秀建武八年(公元32年)春，来歙领二千骑兵穿山越岭，伐林开道，过番须(今陕西陇县西北)、回中(今陇县西北)诸要隘，如同神兵天降，突然进至略阳城下，斩隗嚣守将金梁，成功攻下略阳城。

隗嚣的都城平襄（今甘肃省通渭县）与略阳的直线距离仅有八十公里。

隗嚣惊呆了。

然而这仅仅只是开始。

隗嚣手下有一个名叫牛邯的大将，文武双全，驰名边郡，深得隗嚣重用，统率着十万大军在瓦亭、鸡头一线，可谓隗嚣倚若长城的人物。

可是隗嚣大意了。

他忘了，牛邯是王遵的好朋友。王遵他写了一封信，牛邯没有太多的犹豫，领兵归降。

牛邯这一降，引发的后果是相当可怕的。

就像多诺米骨牌一样，随后就发生了十三名将军，十几万士兵，天水郡的十六个县邑投降事件，隗嚣实力锐减。

而凉州牧窦融没有失约，领了河西五郡(指敦煌、酒泉、张掖、武威、金城)太守及羌、小月氏等步骑数万、辎重车五千辆与刘秀会合，分数路攻陇。

隗嚣彻底崩溃了，命大将王元入蜀求救，自己携带家属随员投奔手下另一大将杨广所驻守的西城(今甘肃天水西南)。

可以说，隗嚣的一条腿已经迈进棺材里了。

刘秀给他写了一封信，说：“你若束手自缚，则父子相见，保证没有其他事故发生。若坚决要做黥布一类的人物，亦自任也。”

隗嚣始终拒绝投降。

刘秀于是下令诛杀了他留置在洛阳的儿子隗恂。

隗嚣原本有两郡的地盘，现在已仅剩下西城、上邽二城，

刘秀命吴汉、岑彭围攻西城，耿弇、盖延围攻上邽。

时间到了八月，颍川盗贼群起，京师骚动。刘秀担心京师有失，准备返还洛阳平叛。

临行，赐书吴汉、岑彭等人，道：“西城、上邽二城若破，你等就直接统兵南击蜀虏。人心苦不知足啊，既平陇，复望蜀。”（友情提示，这便是成语“得陇望蜀”的由来）

刘秀刚转背，公孙述就发来蜀兵五千余人援助隗嚣。

这些蜀兵乘高而下，鼓噪大呼：“百万之众方至！”

汉军不知底细，大惊失措，来不及布阵，匆匆迎战。

蜀军死战，决围入城，救出隗嚣，退往冀城以求自保。

岑彭、吴汉粮食耗尽，不得已撤军，尽烧辎重，引兵退下陇山。

盖延、耿弇也相随而退。

岑彭返归荆州，屯兵津乡，(删除“准备”)为日后的伐蜀之战积极做准备。

其余诸将还屯长安，（(删除“统一”）归来歙统领。

汉军一撤，隗嚣轻轻松松地收复了安定、北地、天水，陇西等地。

可是隗嚣却高兴不起来。

你想想，岑彭等人一走，已经为下一步伐蜀做准备了，这就分明看准了隗嚣的势力已是风中残烛，濒临灭亡不远了。

事实也是如此，隗器的财力、军力、物力已经耗尽，无力再起。

刘秀建武九年春，隗嚣又病又饿，从人献豆饭，隗嚣食不下咽，长叹了一句道：“噫嘻，至于今日，何苦来哉！”言毕，恚愤而死。

部众拥立他的幼子隗纯为王，统兵据守冀县。公孙述也很仗义地派遣将领赵匡、田协前来协助隗纯。

可是没有用了。

刘秀建武十年（公元34年）十月，来歙征调来六万斛军粮，浩浩荡荡杀往隗纯等人藏身的冀县落门（甘肃省武山县东北洛门乡）。

部将周宗等人缚隗纯出降，陇西宣告平定。

从最初的政治招抚算起，到彻底平定陇西，前后用了足足八年！

这八年的时间里，耗尽了多少民财，耗尽了多少人的心血，乃至生命。

东汉开国的两名重量级人物，就分别耗死在这场旷日持久的战争中，注意，不是战死，是耗死的。

这两人分别是征虏将军祭遵和征西大将军冯异。

祭遵死于刘秀建武九年春，冯异卒于刘秀建武十年夏。

胜利离他们是那么近，然而，他们却永远看不到了。

因为这两个人的死，刘秀哭得泪雨滂沱。

可是革命尚未最后成功，死的人已经死了，活着的人，还需继续努力。

要想彻底统一全国，还必须扫除盘踞在巴蜀地带的公孙述。

刘秀建武十一年（公元35年）春，刘秀调兵遣将，由水陆两路正式对公孙述发起总攻。

陆军由来歙表哥率领，水军由征南大将军岑彭统率。

刘秀做梦也不会想到，死神，很快就降临到这两个人的头上。

刚开始，在很多人看来，岑彭统领的水军，只是起一种牵制作用。

要知道，沿水路入蜀，就得逆长江而上，从荆门出发，途中还要穿越险峻的三峡，大军千里深入，水程遥远，且后无援军，就算前面没有一兵一卒据守，也是困难重重。

更何况，刘秀建武九年（公元33年），公孙述感觉隗嚣快不行了，就做好了迎击刘秀的准备，派任满、田戌、程泛率领几万人乘船下江关（今四川奉节县东），攻克夷道（今湖北宜都）、夷陵（今湖北宜昌东南），占据荆门、虎牙二山（今湖北宜昌东南隔江相望之二山），在江面上架起浮桥将之连为一体，浮桥上又建起斗楼，并在水下立起攒柱（密集的柱桩），断绝航道，并将大部军队驻扎在山上，严阵以待。