和以往的传统王朝相比，清朝皇帝中几乎没有嫡子入承大统的传统。因此，作为中国历史上最长寿的皇帝，乾隆从一开始就刻意打算立嫡。

但不幸的是，孝贤皇后所生的皇二子永琏与皇七子永琮相继夭亡，而紧随其后是孝贤皇后本人。

在此情况下，乾隆的立嫡之愿，遂化为泡影。而此后二十余年，乾隆再未认真考虑过立储之事。

之所以如此，并非乾隆有意为之，而实非其所愿。立嫡是不可能了，但回头想立长时，也不现实。

乾隆十三年（1748年）的那场风波中，因为脸上无哀戚之色的皇长子永璜与皇三子永璋也躺着中枪。一番威吓之下，皇长子永璜于乾隆十五年（1750年）三月去世，而同样被排除继位可能的皇三子永璋也于十年后去世。

孝贤皇后去世后，乾隆身边还有四个待选的皇子，这就是皇四子永珹、皇五子永琪、皇六子永瑢和皇八子永璇。

这四个皇子，均为妃子所生，如果乾隆还迷恋立嫡的话，也不是没有机会，毕竟他当时只有四十岁左右，还属青壮力强之年。

乾隆十五年（1750年）后，原娴贵妃乌喇那拉氏被立为新后。

而乌喇那拉氏也颇为争气，其于乾隆十七年（1752年）到二十年（1755年）这三年间先后生下二男一女，即皇十二子永璂、皇五女与皇十三子永璟。尽管后两个很快夭折，但皇十二子永璂毕竟顺利地长至成年。如果要立嫡的话，永璂还是完全符合要求的。

事实上，乾隆还真不是没想过这事。所谓“永璂”，即秉承基业，其与“永琏”、“永琮”的含义是一脉相承的。

如果说名字还不能说明什么的话，那在永璂诞生的当天，乾隆在一条诗注中特意加了一句：“适中宫诞生皇子。”

这样的记载，在其他皇子出生时是绝无仅有的，由此也可见乾隆当时的心情颇为兴奋。

但不幸的是，乾隆三十年（1765年）四度南巡时，继皇后乌喇那拉氏与乾隆发生严重冲突而被打入冷宫。次年，乌喇那拉氏在凄凉无助中死去。

由此，永璂的命运被迅速扭转，他由一个潜在的立储对象沦为了皇父眼中所厌弃的对象。在众人的白眼下，永璂隐忍苟活到乾隆四十一年（1776年）。当其以二十五岁之龄去世时，乾隆也仍漠然视之。

终乾隆一世，永璂不曾得过任何的爵位、封号、谥号和追赠头衔。

什么都没有，只有一个皇子身份。

通常说，“母因子贵”、“子因母贵”，不过到永璂这里却成了“子因母罪”。作为一个成年的皇子，永璂至死也没有得到任何的爵位，这是乾隆诸皇子中唯一的特例。

其它皇子，至少也要追封郡王，永璂的遭遇说明乾隆根本就不把他当自己的儿子看待。

所谓“恨其母而及其子”，乾隆对乌喇那拉氏的怨毒之深，可见一斑。

最后，还是嘉庆看不下去了，其亲政之后，才将这位不幸的兄长追封为多罗贝勒。

乌喇那拉氏去世后，乾隆不再立新皇后，其立嫡愿望也至此彻底落空。