辽宁兴城祖氏石坊里刻着一句话：“一代名将，据关外，收关内，堪称往复有忠义；两朝贰臣，悖前主，负后主，真个里外不是人。”

这段话说的是一位明朝名将，祖大寿。正如话中所概括的一样，祖大寿的一生，是复杂而充满争议的。

祖大寿出身于宁远望族，他的祖上于宣德年间全家迁居至宁远城，并担任宁远军职。后来，祖家军职不断提升，并世代镇守在这里。

祖大寿的爷爷是万历年间镇守宁远的援剿总兵，父亲是李成梁的部将，后来出任辽东副总兵。出身在将门世家，祖大寿的一生注定与军旅相伴。

祖大寿先是担任靖东营游击，后来又成为广宁巡抚王化贞的部属。1622年（天启二年），明朝与后金爆发广宁之战，明军溃败，广宁失陷。孙承宗督师辽东后，让祖大寿辅佐参将金冠守卫觉华岛。次年，孙承宗又让祖大寿负责修缮加固宁远城的城墙。

宁远是一座军事重镇，也是明朝抵御后金的军事堡垒。祖大寿祖上世代镇守在这里，与敌人作战，到祖大寿这里，保卫宁远的重任来到了祖大寿的肩上。

祖大寿数次参与宁远保卫战，先后与努尔哈赤和皇太极作战，并取得了宁锦大捷，保卫了明朝的边陲重镇。后金对于祖大寿十分重视，就连皇太极也曾亲自给祖大寿写信，商议派遣使者吊唁明熹宗之事，祖大寿严词拒绝了皇太极。

对于世代镇守宁远的祖家，朝廷也极尽嘉奖。到祖大寿时，祖氏满门都获封官职，上至总兵，下至部队中的各级军官，祖氏都有人担任。宁远城、大凌河、锦州等，都是祖氏将领负责保卫。为了表彰祖氏的功劳，鼓励他们抗击清军，崇祯皇帝即位后还特命于宁远城内修建祖氏四世镇辽的功德牌坊。

这个时候的祖大寿和祖氏，可谓是“一代名将，据关外，收关内，堪称往复有忠义”。

然而，己巳之变，却成为祖大寿与明朝的转折点。

由于袁崇焕、祖大寿等人的镇守，皇太极始终无法攻下锦州和宁远。为了尽快攻入关内，缓解北方的灾荒，皇太极堵上国运，于1629年（崇祯二年）冬天亲率一万四千余人，从蒙古人那里攻入长城，绕过宁锦防线，直攻北京城。

皇太极进攻北京城的时候，明军大部分都布置在边关重镇，守卫京城的军队很少。见清军绕过了自己的防线，袁崇焕命祖大寿驰援北京城。祖大寿和袁崇焕千里驰援，于北京城下与清军展开野战。

抵达北京城后，袁崇焕请求关宁军入城，遭到崇祯皇帝拒绝。袁崇焕没有办法，只得与祖大寿在极其不利的情况下与清军血战。可是在反间计的影响下，上至崇祯皇帝和百官，下至城上的守军，都认为关宁军是“叛军”。

因此，当祖大寿和关宁军正在城下浴血奋战的时候，城上的守军竟然用炮石砸向关宁军。关宁军愤懑不已，对朝廷十分不满。在这个时候，崇祯皇帝又将袁崇焕下狱，彻底动摇了祖大寿和关宁军的军心。

没人知道是祖大寿自作主张还是被军队裹挟，正当战事焦灼的时候，祖大寿和关宁军竟然径直离开了京师，回到了辽东。

崇祯无人可用，不敢再激怒祖大寿，就让袁崇焕给祖大寿写信。收到袁崇焕的信后，祖大寿重新率军与清军作战，并攻取滦州，击溃贝勒阿敏，收复永平，后金的攻势瓦解。

然而，祖大寿却从此不敢再离开军营。只是离间计，袁崇焕就被崇祯下令凌迟处死，更何况是真的带兵脱离了战场的自己？祖大寿不敢再相信朝廷，他担心自己被东厂的人抓走，于是整日都住在军营里。

崇祯四年，祖大寿奉命去修复大凌河城，然而没等他修好城墙，皇太极就亲率大军将大凌河城包围。在长达三个月的围城中，皇太极曾数次对祖大寿劝降，他还亲自给祖大寿写信，言语真切，希望祖大寿投降。祖大寿严词拒绝，并率领军队坚守大凌河城，等待救援。

可是，明军的救援都被皇太极击败了。凌河城里的粮食也都吃完了，士兵们甚至以城中百姓为食。

看到救援无望，祖大寿的决心逐渐动摇。就在这个时候。皇太极再一次派人劝降祖大寿。祖大寿这一次没有拒绝，他派遣部将入皇太极军营中，与他商量投降事务。

事情谈拢后，祖大寿杀了宁死不降的何可纲，打开城门，率众来到金营。皇太极大喜，他亲自挽着祖大寿的手，一起进入大帐，为祖大寿设宴庆贺。

宴席中，祖大寿向皇太极“献策”，他说自己妻儿均在锦州城内，可以趁锦州还不知道自己投降，亲率一支人马进入锦州，帮助皇太极夺取锦州。皇太极一听，欣然应允。

没曾想祖大寿一进锦州城，就立马开始组织防御，抗击清军。当祖大寿投降清军后又抗击清军的消息传到崇祯那里时，他的心中或许有愤怒，但这个时候他却不敢降罪于祖大寿。为了稳住祖大寿，让他继续抗击清军，崇祯还升祖大寿为左都督，镇守锦州。

与此同时，崇祯三次下令让祖大寿进京，但有袁崇焕的前车之鉴，祖大寿推辞入京，始终坚守在锦州城里。

见祖大寿“不守信诺”，皇太极却没有愤怒，他对军营中的祖大寿亲人以礼相待，并频繁给祖大寿写信。为了让祖大寿出城相见，皇太极还释放了部分明军俘虏，让他们给祖大寿带话。祖大寿却不为所动，坚守不出。

此后，祖大寿数次率军与清军战斗，全然没有投降清军的意思。客观地讲，这期间祖大寿还是恪守了自己本职的，不论他私底下有没有与清军联系，他在亲人都在清军手中的情况下，依旧能率军抵御清军，还阵斩了数位清军贵族，可见其抗清决心。

只可惜，松山之战中，洪承畴全军覆没，被俘投降。锦州被清军围攻，再次出现大凌河城的惨状。在没有支援的情况下，祖大寿开城投降。

这一次，祖大寿是真投降。由于祖大寿先背叛崇祯，后又对皇太极不讲信义，所以说他“两朝贰臣，悖前主，负后主，真个里外不是人”。

纵观祖大寿的一生，尽管他没有像卢象升等人一样对朝廷和皇帝忠心耿耿，战死沙场，但他却在战场上尽了自己的责任。第一次投降清军后又能继续抗击清军，能做到这一点的，那些口中自诩为正人君子的东林党人中恐怕就找不出来几个。

当然，要说祖大寿是英雄，也是全然荒谬的。祖大寿终究是投降了清军，与其他的将门世家相比，祖家是很没有骨气的一支。

所以说，祖大寿不是奸臣，但也绝不是忠臣，他是一位心中只有家族利益，而没有国家民族的“聪明人”。

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