清朝道光二十五年，汉中营军卒郑魁和旁人吵架，结果此人突发痉挛，片刻而亡。若放到现在，一般人会判断为吵架引起的高血压、脑溢血、心脏病等并发症。但在当时，科学不够发达，郑魁被认定“把砒霜放在肉夹馍中，致人死亡”。当时卖砒霜的、卖馍的、邻居村民，都有证词。证据确凿，郑魁直接被判处死刑。

【邓廷桢】

当时的西安知府就是后来升任陕西巡抚，官居云贵、闽浙、两广总督的民族英雄邓廷桢。勾决的案宗放到其桌案前，其在审核该案时，觉得有些可疑，可惜苦无证据，只能暗中秘密传讯证人。

【小贩】

邓廷桢先将卖肉夹馍的秘密传讯而来，问道：“你一天能卖多少馍？”小贩答道：“300个。”又问：“顾客大概有多少人?”小贩回答：“有100多人。”又问：“这一百多人的姓名、特征，你都记得吗?”小贩答道：“不能。”邓廷桢追问：“你如何知晓郑魁某日某时去买了你的馍呢?”卖馍小贩无法回答。只能招供。

【升堂】

小贩回答“我根本不知此事。因有好友在县衙做捕役，来找我说：现在审理一个案子，犯人已经认罪，只是少一个卖馍人的证词，你来做个证吧!”证言由此而来。邓廷桢又审问邻居，回答如出一辙，也是县役要她当证人。只有卖砒霜的人所提供证言是真的。

最后查明，郑魁买砒霜是为了毒老鼠，死者系死于狂犬症急发。郑魁虽和死者吵过架，但与其死因毫无关系，砒霜毒杀一说，纯属子虚乌有。案情至此真相大白。