据《论语·子罕》记载，子贡问孔子：“这里有一块美玉，是把它藏在柜子里，还是找个识货的商人卖掉呢？”

这里的美玉代指君子、人才，子贡问题的真正含义是，我们君子是要做隐士藏起来，还是要找个好君主贡献自己的智慧。

孔子答道：“卖了啊！卖了啊！我正在等好买主。”

从连着两句“卖了啊”，说出孔子急迫从政的想法。

孔子不仅在言语上表达自己急于从政，在行为上时刻准备抓住从政的机会。曾有两个名声不佳的人想召用孔子。

孔子虽然知道两人的名声不正，但是愿意放低自身要求，前去协助治理。因此遭受弟子子路的两次质疑。

在公元前501年，鲁国的内部政治混乱，鲁君大权盘落，朝政由大夫把持。鲁国各地也纷纷效仿，在地方的长官想获得更大的权力。

当时作为费邑的地方长官公山弗也有不臣之心，想要获得更多领地。可是心生歹意容易，治国就难得多了。

公山弗正在为地治理费邑发愁时，听说了孔子是治国安邦的能手，于是派人去请孔子帮忙治理费邑。

子路知道孔子想去协助公山弗后非常不高兴，说道：“没地方做官就算了，何必到公山氏那里去呢？”

孔子答道：“夫召我者，而岂徒哉？如有用我者，吾其为东周乎！”

召我去的人，岂会让我白去一趟吗？如果有任用我的人，我就会使周朝的政德再次复兴。

孔子面对当时的乱世，认为回到以礼治天下的西周时代，天下就能重归太平，然而当时的实际情况回到西周是完全没可能了，孔子只能退而求其次，希望能回到东周（初期）。

东周初期也就是春秋的开始，虽然周天子已经有名无实，但是诸侯对于周天子还是得表面尊重一下。何况当时还有齐桓晋文等霸主挟天子以令诸侯，天下诸侯不得不遵从周朝的礼制。

到孔子生活的年代，各国君主为了各自的利益经常开战，没有人愿意听从孔子的主张，重回东周。因此孔子即便知道公山弗有不臣之心，依旧想去，希望可以建设一个“讲”礼的行政特区，来实施政治蓝图。

不过孔子最后拒绝了公山弗的邀请。

而后在公元前490年，晋国发生内讧，执政的赵简子讨伐中行氏和范氏。中行氏和范氏的家臣佛肸盘踞中牟发动叛乱，抗拒赵简子。

佛肸听闻了孔子的名声，派人请孔子去帮忙治理中牟。

孔子正打算前往中牟，真性情的子路又蹦出来，质问道：“以前我从您这里听过‘亲自做坏事的人，君子不会去接近的。’如今佛肸在中牟发动叛乱，您要去，这是怎么回事？”

面对子路道德审问，孔子答道：“然。有是言也。不曰坚乎，磨而不磷？不曰白乎，涅而不缁。吾岂匏瓜也哉？焉能系而不食？”

意思为：是的，是的，我有说过。但不是说过坚硬的东西，磨也磨不损吗？不是说过洁白的东西，染也染不黑吗？我难道是只苦葫芦么，怎么能够悬挂在那里却不可食用呢？”

孔子先是肯定了曾经说过的话，然后解释好人到坏人哪不一定会变坏，最后表达了想验证自己学说的期望，不希望自己和自己的学说只好看不好用。

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