这个故事出自《史记》中的卫将军骠骑列传，讲述的是霍去病去世后，汉武帝为其修筑陵墓的故事。

霍去病是大将军卫青的姐姐卫少儿的儿子，十八岁的时候就在武帝身旁做侍中了，并且很受武帝的宠幸。霍去病因能骑善射被授剽姚校尉之职。霍去病曾率领八百名轻骑兵敢死队数百里奔袭匈奴而被特封为冠军侯。

元狩二年春天，霍去病率领着一万骑兵从陇西出发又一次进击匈奴，先后转战了六天，越过了焉支山一千多里，杀了折兰王，斩了卢胡王，活捉了浑邪王的儿子及其相国、都尉，先后斩杀和俘虏了八干余人，并缴获了休屠王祭天用的金人。

这年夏天，霍去病又从北地郡出发深入匈奴腹地，越过了居延泽直达祁连山，抓获了酋涂王，还抓获五个小王、五个王后，以及单于的皇后和五十九个王子，抓获相国、将军、当户、都尉等官员六十三人。由于战功卓著，霍去病因此一天比一天受宠，很快他的地位就和卫青差不多了。

这年秋天，单于对浑邪王多次损兵折将十分恼怒，打算将浑邪王召来杀掉。浑邪王得知后与休屠王等人密谋投降汉朝，于是他们就派人到边塞找汉兵联络。这时汉将李息正率领部队在黄河边上筑城，见到浑邪王派来的使者后，便派人进京报告了汉武帝。武帝担心有诈，于是就命令霍去病率领部队前去迎接。霍去病渡过黄河，与浑邪王率领的部队相隔不远时，浑邪王的偏将们一见汉军，有些人又变卦不想投降而逃跑了。这时霍去病立即催马驰入匈奴军中与浑邪王相见，杀了八千想逃跑的人。然后他让浑邪王去武帝出巡的地方拜见武帝，自己则率领着浑邪王带来的全部人马南渡黄河而还。

元狩四年，霍去病率领五万骑兵，从代郡、右北平出发，深入匈奴千余里后，破获了单于的近臣章渠，并讨伐了比车耆。随后翻过离侯山，渡过弓间河，俘虏了屯头王、韩王等三人，俘虏匈奴将军、相国、当户、都尉等八十三人。

元狩六年，霍去病去世。武帝很伤心，他调集了浑邪王率众来降时分置的五个边郡属国的铁甲军，列队从长安一直排到茂陵，仿照着祁连山的形势给他修筑了陵墓。