唐代名臣王潜，历经唐玄宗、唐肃宗、唐代宗、唐德宗、唐顺宗、唐宪宗、唐穆宗、唐文宗八朝，家族四代和皇族联姻，一生为官清廉，颇有政绩。

他在任荆南节度使时，有个姓吕的小伙子，穿着破衣，骑着毛驴，面带饥寒之色，自称王潜的表侄，递进名刺来拜见王潜。

王潜记不得有这个表侄，以为他是冒充亲属来求官的，所以待他很不礼貌。吕生虽然心里很不痛快，但又不甘心就此离去，就住在旅馆里。

过了一个多月，吕生的盘缠花光，贫困潦倒，只好到荆州集市去卖他的那头驴。当时的市门监名叫俞叟，他把吕生叫过来，问他来这里有什么事。

吕生说：“我家住在渭北，父母年老，因为家里贫穷，所以没有什么好东西供养老人。府帅公是我的重表伯父，我专程赶远路来拜访他，希望他看在亲戚的份上，可怜我的贫寒，周济我一下，成全我的孝心。可是我过去拜见他时，他竟然对我不理不睬，这难道就是命运吗？”

俞叟说：“我虽然也很贫穷，没有多余的钱粮来接济你，但刚才看到你面带饥寒之色，觉得很不公平，所以今天我为你准备一顿晚饭，并希望你晚上住在我的家里。”

吕生正在饥寒交迫之际，听到这话，万分感激，一点也不推辞，立即就答应了下来。到了晚上，卖掉了驴，俞叟就把他领进一个破屋，那屋子低矮简陋，房檐和墙壁都坏了，没有床榻，也没有草垫和褥子，食物也就是用陶器盛的粟米饭而已。

吃完饭以后，夜已经深了，俞叟四顾无人，悄悄地对吕生说：“我早年喜好道术，曾经在四明山隐居，跟着道士学习长生之法，由于资质所限，虽有志向却没能成功，但也学会了一些小小的法术。

后来到这里做市门监将近十年了，全荆州没有知道我底细的人。我看你被困在旅馆里，十分不忍，所以把你找来，想趁着深夜，施展一个小法术，替你弄到回去的路费，你看怎么样？”

吕生虽然觉得此事荒唐怪诞，但也觉得很好奇，就答应了。

于是俞叟拿出一个瓦罐倒扣在地上，嘴里念念有词，过了将近一顿饭的时间，把瓦罐拿起来一看，里面有一个身高只有五寸左右的小人，身穿官服，系着紫色的绶带和金色的腰带，拱手低头站在那里。

俞叟指着那个小人对吕生说：“这就是府帅王公的魂灵。”

吕生仔细查看小人相貌和言行举止，果然是王潜。

俞叟告诫小人说：“吕生是你的表侄，因为家里贫苦，没有能力供养年迈的父母，所以特地从渭北专程前来向你求助。你不但不优厚待他，安排住处，供给米粮，尽到亲属的责任，反而这么倨傲，对他竟然不屑一顾？你难道没长人心吗？今天我暂且不责罚你，给你一次改过的机会，你应当多多资助他，不要使他的一片孝心落空。”

小人躬身作揖，口里诺诺连声，犹如蚊鸣，好像接受教训的样子。

俞叟又说：“吕生没有仆人和马匹，你送给他一匹马和一个仆人，再拿二百匹双丝细绢，外加二十两黄金送给他。”

小人连连躬身作揖，做出领命状。

于是俞叟又把瓦罐扣回地上，过了一会儿，再拿起那个瓦罐，小人已不见了，然后俞叟让吕生放心休息。

第二天早晨，天快亮的时候，俞叟叫起吕生说：“你赶快回去，王公很快就会召见你。”

吕生回到旅馆后，王公果然派人召他，他就随着差人去了。刚一见面，王公就道歉说：“你不怕路途遥远来拜访我，因为我管理的军府事务太多，所以没能抽出时间接待你，和你好好谈谈，现在很惭愧，希望你能体谅。”

于是当天就安排吕生住到驿亭去，又带他游乐了好几天。吕生惦念父母，告辞要走，王公就赠送给他仆人马匹和黄金细绢，一如俞叟所说的那样。

吕生觉得这事非常奇异，但不敢说出去，等回到渭北几年后，因为与友人相聚，饮酒大醉，谈论到灵怪之事，他才把这件事告诉别人。后来，吕生给父母养老送终后，又去寻找俞叟，两人在一天夜里，不知所踪。