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记旧仇的公子重耳

公元前632年，晋国和楚国在城濮（今山东鄄城西南）展开了一场恶战。虽然晋文公来了个退避三舍（后退九十里），结果昔日的诸侯霸主楚国还是被打得惨败。晋国取而代之，夺得了诸侯霸主的宝座。

在城濮之战中，郑国曾经协助楚国一起攻打晋国。再加上晋文公（当时叫公子重耳）年轻时因受到父亲宠爱的骊姬的追杀，被迫流亡国外。当他落魄地跑到郑国时，郑国的国君郑文公根本没拿他们当回事，不仅没有好好地招待他们，连面都懒得见。倍受冷落的重耳只好去了楚国，从此对郑国怀恨在心。

当晋文公成了晋国君，率领晋国一路征战，成为诸侯霸主后。便把新仇旧恨加到了一起，准备找郑国算算账。

贪婪的秦国和会说的烛之武

当时的郑国虽然实力不如晋国，但也不是谁都可以捏的软柿子。晋国如果单挑郑国，并没有十足的把握，弄不好会付出很惨重的代价，怎么办呢？于是，晋国便联合了一直想做大的秦国，双方约定，攻打郑国后谁占领的土地就归谁的。有这样的好事，一直想做大的秦国当然不会推辞。双方一拍即合，随即抄家伙派兵，说干就干上了。

公元前630年，秦、郑联军如饿狼扑食，兵分几路直指郑国。郑国虽然举国拼死反抗，但终究架不住秦晋两国大军的齐头并进，很快溃败。不久，秦晋两国的军队就打到了郑国都城新郑（今河南省新郑市）。郑文公慌得手足无措。关键时刻，智囊叔詹给他出主意，让能言善辩的烛之武出使秦国。

（下图链接是根据本故事改编的漫画版图书）

这烛之武虽然是个老头，但他那张嘴的确可以抵得上千军万马。他到秦国一番高谈阔论，不仅说得秦国退了兵，而且还和郑国订立了联盟关系，并留下了杞子、逄孙、杨孙几员大将率一部分秦军留下来保护郑国，那篇著名的《烛之武退秦师》说的就是这段传奇。

看到秦军变卦了，晋军也不敢单独挑战郑国，只好撤了军。郑国也因此而躲地了一次亡国之灾。

贪心的秦穆公

当然，秦军也不是省油的灯，他们也一直在谋救发展壮大，成为天下霸主。为了强大自己，他们是不择手段的，只要有机会，就决对不会错过，管他什么仁义道德，三纲五常。

没过多久，郑文公病死了，郑穆公即位。驻守在郑国的秦国将领杞子认为，郑国新君主刚上任，局势不稳，有机可乘。于是便派人向秦国的秦穆公报告说：“我们掌管着郑国都城北门的钥匙，您要是发兵来偷袭，我们就可以里应外合，一举拿下郑国了。”

秦穆公接到密报，自然是高兴得手舞足蹈。不顾朝中许多大臣的强烈反对，立即以孟明视为大将，西乞术、白乙丙为副将，率领三百战车，星夜兼程，前去偷袭郑国。

虽然孟明视等人一路小心低调，但毕竟是这么多军队，还是有不少人发现了。他们还没到郑国，消息就被几个商人传到了郑国。当时郑国有个叫弦高的牛贩子，在闲聊中从秦国来的商人那里得知秦国的军队向郑国来了，而且过两三天就能到达郑国边境。而此时郑国人对此一无所知。

机智的牛贩子

弦高知道情况不妙，可他只是个贩牛的贩子，怎么办呢？很快他想出了一个办法，他让手下的小伙计骑快马，抄近路去向刚继位的郑穆公报信。自己则把手里的十多头牛喂得饱饱的，然后，赶着这些牛慢悠悠地朝秦军的必经之路迎了上去。

两天后，弦高果然在郑国与滑国交界的路上迎面碰上了风尘仆仆赶来的秦军。秦军走近后，发现有个人赶着十多头牛，不避不让，笑眯眯的站在路中央。

在当时那个战乱时代，老百姓只要一听说军队来了，都会躲得远远的。所以，军队所到之处，很少能见到老百姓，更别说主动迎上来了。因此，看着站在路中央的牛贩子弦高，久经沙场的老将孟明视也是丈二的和尚摸不着头脑。

等秦军走近后，弦高故作镇静地说：“我是奉郑国国君穆公之命，带了些牛作为礼品，前来欢迎孟将军。”

弦高的短短几句话，把孟明视吓得不轻。他认为自己的行踪和意图一定是被郑国人发现了，为了不撕破脸，郑国的国君专门派了个人来点破他一下。

不过孟明视也不是一般人，眼珠子一翻就找到了话题，急忙说他们此行的目的不是郑国，而是来攻打滑国的。

为了证实自己的话，随即，孟明视就率军向滑国发动了进攻。可怜小小的滑国，没招谁，没惹谁，糊里糊涂的就被秦军给灭了。考虑到郑国已经有了充分的准备，孟明视也不敢轻易妄动，只好带着从滑国抢来的东西，班师回朝了。

再说弦高派出去报信的伙计，很快把消息传给了郑穆公，郑穆公派人到秦军的营中一看，发现他们果然在磨刀霍霍，准备大干一场。于是，郑穆公赶紧集合军队，三下五除二把秦军赶出了郑国。

郑国因为牛贩子弦高的冷静机智，躲过了一次灭顶之灾。