在我们的印象中，封建社会时期的文人墨客看起来都是比较迂腐的，但是迂腐的背后你还能看到什么？是气节。在古代社会，出现过很多的英雄人物，在敌人之下舌战群儒，丝毫没有惧色，像战国时期的蔺相如，宋朝时期的文天祥。

在明末时期，也有这么一位英雄，在清军攻破明朝后，被迫北上议和，后来在多尔衮多方劝降无果后，被残忍杀害。在行刑时，跪拜天地，刽子手被他的气节感动，给他跪下。这个人是谁呢？他就是左懋第。

左懋第生于山东，在他生活的年代，明朝已经是强弩之末，官员腐败，百姓艰难生活。左懋第在初入仕途时，朝廷便派给他一块硬骨头。年轻的左懋第被任命到韩城做了一县之长。

韩城，为什么说是一块硬骨头呢？韩城在当时，接连发生天灾，百姓几乎无法生活，以至于很多都干起了盗匪的活计，所以说这个地方一没钱二没粮，而且匪患成灾，如此彪悍的世情，一个在当地一点根基没有的人，别说治理好，能保住性命就不错了。

左懋第来到韩城后，比想象的似乎还要差，百姓在白天也不敢外出耕种，这样下去怎么了得？左懋第随即命令征招民兵，建筑城墙，亲自指挥兵士进山剿匪，经过数月的努力，山中藏匿的匪患基本被清除。第二个要解决的就是粮食的问题。常年的灾害加上高额的税费，百姓无心耕种，树皮吃光，几乎都到了吃人的地步。黄河岸边土地虽然多，但是经常有水患，朝廷按地收税，但是真实的情况是很多土地没法种植。左懋第了解之后，便上报朝廷，在全县重新丈量土地，让每个老百姓以实际的种植面积纳税，如此激起百姓积极心，每人都有了自己可以耕种的土地。此举得到百姓的热烈拥护。

一人之力始终无法扭转乾坤，明朝很快在清军入关后宣告结束。左懋第跟随到了当时所谓的南明王朝，在那里官居兵部侍郎。但是当时的掌权者偏安一隅，打算与清政府议和。左懋第被迫作为使臣派往清政府。

清政府要的是天下，所谓的南明又有什么势力与别人和谈呢？结果左懋第便被扣押。清朝统治者也是知道他的名声，所以派多尔衮游说了他几个月，希望他能投降。但是左懋第已经做好了赴死的准备，纵然酷刑加身，名利引诱始终无法动摇他的忠诚之心。“生为明臣，死为明鬼，我志也”。一句换怒怼多尔衮无话可说。

左懋第在被砍头时，百姓痛哭流涕，连执行的刽子手也为之动容向他跪下。可见左懋第在百姓心中的分量，所以后世尊他为“明末的文天祥”。