吴敬梓与袁枚，都是清朝时期著名的文人，一个以小说见长，一个凭诗文著世。

两人年纪相差不大，吴敬梓仅比袁枚大了十五岁而已。有趣的是，两人还都是同住在南京城里。按理说，同住一座城里的著名文人，应该有很多的交集才对，但实际上却恰恰相反。

吴敬梓和袁枚，几乎是互不来往的关系。

两人交恶的原因，历史上有很多的猜测，但也都只是些猜测而已。不过他们之间，肯定是会有很多必不可少的“交流”的，只是比较隐蔽而已。

吴敬梓在小说《儒林外史》中，讲述了一个“奇女子”——沈琼枝的故事，这个人物在当时可是有原型的，她就是松江人张宛玉。而提到张宛玉，就避不开当时解送过她的江宁知县袁枚了。

那么，张宛玉事件的亲身经历者袁枚，他是怎么来记叙这件事情的？这个故事的改编者吴敬梓，又在他的小说中，对故事情节的取舍有着怎样的考量呢？

在《随园诗话》中，袁枚是这么叙述张宛玉的故事的

袁枚曾经做过一段时间的江宁县的知县。江宁附近的山阳县里，有一个案犯来到了江宁县界。袁枚派人捉住了这个人，并准备把她押解到山阳县去受审。这个人就是张宛玉。

据案情叙述，张宛玉家是文敏公的后人，乃名门之后，嫁给了淮北的富商程家。婚后，张宛玉和丈夫的夫妻关系不和谐，她于是私下里就逃走了，寓居在尼姑庵里。

袁枚在点名押解张宛玉回山阳县受审的时候，张宛玉在大堂上给袁枚呈上了一首诗：

五湖深处素馨花，误入淮西估客家。

得遇江州白司马，敢将幽怨诉琵琶。

袁枚一看，这首诗写得倒是挺好，但他又怀疑这不是张宛玉自己写的。张宛玉请求袁枚出个题目，自己现场作诗以证才华。袁枚指着庭院中的一棵枯树，让她以此为题，当堂作诗一首。

张宛玉又说了，您既然让我作诗，可诗人没有跪着作诗的道理，能不能借给我纸和笔，让我站起来作诗？

袁枚同意了，于是张宛玉倚着桌子，立马就写成了一首诗：

独立空庭久，朝朝向太阳。

何人能手植，移作后庭芳。

几天之后，山阳县的知县到江宁县衙来做客，袁枚问起了张宛玉的案子，到底当时是怎么判决的。山阳知县说，这件案子，本来不该判他们离婚，但是才女嫁给俗商，也的确是不匹配的。所以，我最后开释了张宛玉私逃的罪名，并且让她回到自己的家乡去了。

在吴敬梓的《儒林外史》中，是这么叙述沈琼枝的故事的

沈琼枝，是教书先生沈大年的女儿，许配给了扬州富商宋为富。父女二人来扬州准备完婚的时候，却发现他们上当受骗了，宋为富只是想要纳沈琼枝为妾，并不是想要明媒正娶。

沈琼枝独自来到了宋家，想要与宋为富理论一番，没想到宋为富自知理亏，给她来了个避而不见。沈琼枝在宋为富家住了几天，然后就带着宋家的一些金珠宝贝和几件衣裳，偷偷地逃到南京去了，靠着卖刺绣和诗文为生。

宋家将沈琼枝告到了江都县衙，江都县衙将公函发到了江宁县衙，江宁县的衙役很快就抓到了沈琼枝。

沈琼枝向江宁知县述说了自己的冤情，江宁知县却表示，具体的案情，将来会有江都知县来审理，他对这个不感兴趣。倒是听说沈琼枝的文墨很好，希望她能当堂作诗一首。

沈琼枝让知县出题，知县指着庭院中的一棵槐树说，就以此树为题吧。沈琼枝不慌不忙，很快就作好了一首七言八句，而且“又快又好”。

江宁知县又翻了翻沈琼枝的行李，在里面发现了南京名士送她的程仪、诗集，以及她与南京的一些名士之间的诗词唱和。

最后，江宁知县派人把沈琼枝押解走了，并且附上了自己写给江都知县的一封密信，希望他能把沈琼枝开释罪责，归还给她的父亲，让她自行择婿。

吴敬梓对袁枚的美化

小说《儒林外史》中的江宁知县，对沈琼枝的案情并不关心，反倒对她的诗才很感兴趣：“你这些事，自有江都县问你，我也不管。你既会文墨，可能当面做诗一首？”

吴敬梓舍弃了原版故事中，袁枚对才女张宛玉的不信任的情节，反而让小说中的“江宁知县”，更关心沈琼枝的才华。这就使得小说中的江宁知县，有了爱惜人才的美德，间接地也表现出了袁枚，并不是一个只关心乌纱帽的俗人。

袁枚对张宛玉的案情进展，其实也是不怎么关心的，他是等到山阳知县来访的时候，才顺便问了一下。但《儒林外史》中的江宁知县，可就是沈琼枝的救命恩人了。他凭借着自己是江都知县的同年相好的关系，主动帮助沈琼枝摆脱了牢狱之灾，让她重获自由。

袁枚，是张宛玉事件的当事人，他只是在自己的《随园诗话》中，如实地记载了自己的亲身经历而已。吴敬梓却是一个小说家，他可以任意撰写自己小说中的人物形象。

但吴敬梓在自己的小说中，充分地美化了这个与自己关系有些不睦的江宁知县袁枚。他不以自己的感情，好恶为出发点，而是根据自己作品主题的需要，来对小说中的人物进行理想化的描写。

鲁迅认为，小说《儒林外史》是一部“以公心讽世”的小说，其作者的“公心”，由此也可见一斑。

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