宋真宗赵恒后宫佳丽众多，其中最宠爱的是杨淑妃。

杨淑妃不是一般的人物，首先，她的出生大有来头，他的祖父杨瑞，父杨知俨，杨知俨弟弟杨知信，隶禁军，为天武副指挥使。其次，杨淑妃天生秀美，且聪明伶俐，能言善辩，她还在十二岁的时候就被选进赵恒的王府做小妾。赵恒对冰雪聪明的杨氏很是喜爱，因此，他继位后便册封她为才人，杨淑妃的地位仅次于刘娥刘皇后。

杨氏的聪明还在藏锋收芒。她不但不和刘皇后争宠，而且还乐于甘当“绿叶”，把刘皇后当“姐妹”对待，不争宠，不争功，不争风吃醋，游刃有余地周旋于刘皇后与皇帝之间。

随后，肚子不争气的刘皇后“借腹生子”，在生下宋仁宗赵祯后，找杨妃为“奶娘”，代为哺育、照顾皇子。个中故事便是举世闻名的“狸猫换太子”。

杨氏十分温柔，且又心地善良，赵祯十分亲近这位淑妃娘娘，反而“疏远”了刘皇后。也正因这样，在宋真宗死后，宋仁宗即位，尊养母杨淑妃为皇太妃，平日里称刘太后为"大娘娘”，杨淑妃为"小娘娘”。

明道二年(公元1033年)，刘太后去世，死前留下令人惊讶的遗书：嘱咐宋仁宗尊杨太妃为皇太后，与皇帝同议军国大事。

然而，令刘太后始料不及的是，刘太后的所做的一切并没有获得杨氏的感激，掌权的杨氏反而开始算多年的“帐”，她向宋仁宗进行了告密：说出了其生母的真相。

因为是实话实说，没有丝毫夸大的成份，因此，宋仁宗在谅解刘太后的所作所为时，也没有因此而迁怒杨氏。

也正是因为这聪明的杨氏深谛政治和隐忍之道，因此，尽管他一生没有什么大的功绩，但却一直受到宋仁宗的尊重和厚待，让其在后宫中一直保持着荣华富贵。

直到公元 1036年，52岁的杨太后去世，宋仁宗把其葬于真宗赵恒永定陵西北隅，谥号"章惠皇后”，其贤淑之美德传为佳话。

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