在古代，“饮酒”作为“礼”演示的重要程序，最开始是和祭祀牢牢绑在一起的。

那个时候，制作酒的技术难以掌握，用来制作酒的粮食又很是珍贵，酒的产量也就极少。人们平时不能饮酒，只有在祭祀的重大观庆典礼上，才能够依照一定的规矩少量分饮。

就这样，饮酒和庄严神秘的祭祀庆典相连、同神鬼相接，成为了“礼”的一部分。

到了夏商周时期，儒家则讲究“酒德”。

酒德，意思是饮酒者要讲究德行，不能像纣王那样，“颠覆厥德，荒湛饮酒”。

《尚书·酒诰》中还进行了如下规定：“饮惟祀”(只有在祭祀时才能饮酒)，“无彝酒”(不要经常饮酒，平常少饮酒，以节约粮食，只有在有病时才宜饮酒)，“执群饮”(禁止民众聚众饮酒)，“禁沉湎”(禁止饮酒过度)。

而关于“沉”、“湎”二字，周朝有着更细致的规定。

“沉”，指的是聚众喝酒，大家一起喝酒。“湎”则指的是喝酒喝醉，喝的出不了门。

君子喝酒不可“沉”、“湎”，要尊礼、适量，不能随心所欲；倡导“温克”，虽然多饮，也要能自持，要保证不失言、不失态；不能“三爵不识”，做狂饮不止的人。

古代酒水滋味淡薄，干杯不算难事。但君子饮酒，要以三杯为度。

礼记《玉藻》记载：君子饮酒，饮一杯表情肃穆恭敬；饮两杯显得温雅有礼；饮三杯则心情愉快而知进退。

如果酒过三巡犹然不止，则非君子之风，就在礼节上失了分寸。

可见在古代，“饮酒”作为“礼”的一部分，决不能想喝多少就喝多少，更不能酒后失态，醉酒作为一种失德的表现，更是为君子所不齿。严重者甚至还会被礼法所不容，招来杀身之祸！