汉语中，“中国”这个词语的概念在不同的语境文化和历史时期是不一样的。“中国”这个词被频繁地使用主要在周以后的时期。创作于西汉时期的《礼记·王制》有云：“中国夷戎，五方之民，皆有性也……中国、蛮、夷、戎、狄，皆有安。”由此可见，此时的“中国”一词，是与蛮、夷、戎、狄对举而使用的。如果说《礼记》的成书时间较靠后，则《春秋左氏传·庄公·庄公三十一年》有“凡诸侯有四夷之功，则献于王，王以警于夷。中国则否”的说法，足见春秋时期，“中国”一词就已经与蛮、夷、戎、狄对举。

那么“中国”指谁呢 ？

《公羊传·禧公四年》称：“南夷与北狄交，中国不绝若线。桓公救中国而攘夷狄，卒荆，以此为王者之事也。”齐桓公救援邢，卫等国，被称作“救中国”，足见此时的“中国”，已经扩大到被认为是“诸夏”的国家。

汉朝以及汉朝以前，可考证的“中国”一词的用法有如下几种：

❶指京师，如《诗经·民劳》注：“中国，京师也。”；“惠此中国，以绥四方。”

❷指汉民族所能够直接统治的地区，如《史记·武帝本纪》：“天下名山八，而三在蛮夷，五在中国”，又如《论语集解》：“诸夏，中国也。”

❸指地理上的中原地区，如《三国志》：“若能以吴越之众与中国抗衡，不如早与之绝。”，又如《史记·东越列传》：“东瓯请举国徙中国”。

❹中原地区和中原王朝被称为“中国”，不仅由于地域亦源于文化传统，因为中原王朝建立之时间较早，经济与文化具有较高水平，是所谓礼义之邦的华夏文化。一直居于四夷之上。此时，“中国”一词拥有地域、文化和民族的多重意义，民族的意义要强于地域、文化的意义，且该词的政治意味比较小。

中国古代的别称

⊹九州

传说中的我国上古时期划分的九个行政区域，后成为中国的别称。陆游诗云：“死去元知万事空，但悲不见九州同。”《过秦论》“序八州而朝同列”，秦居雍州，加上八州即九州。

有三种说法

1·《禹贡》：冀、兖、青、徐、扬、荆、豫、梁、雍。

2·《尔雅》：冀、幽、兖、营、徐、扬、荆、豫、雍。

3·《周礼》：冀、幽、并、兖、青、扬、荆、豫、雍。

• 荆州（占有南阳，南郡，江夏，零陵，桂阳，长沙，武陵，章陵八郡，治在襄阳；在今两湖，两广部分，河南，贵州一带）
• 兖州（今河北省东南部、山东省西北部和河南省的东北部）
• 雍州（今陕西中部北部，甘肃东南部除外，青海东南部，宁夏一带）
• 冀州（今山西省和河北省的西部和北部，还有太行山南的河南省一部分土地）
• 豫州（今河南省的大部，兼有山东省的西部和安徽省的北部）
• 扬州（北起淮水，东南到海滨，在今江苏和安徽两省淮水以南，兼有浙江、江西两省的土地）

⊹赤县神州

《史记·孟子荀子列传》战国邹衍言：“中国名曰赤县神州。”

赤县，《诗北山传》：“中国名曰赤县。赤县内，自有九州。”

《谷梁恒五年传》 又载：“九州之内，名曰赤县。”

神州，《中华大字典》：“神州，中国之别称。”始于战国后。

⊹海内

古代传说我国疆土四面环海，故称国境之内为海内。

《辞源》“四海”条注：古人以为中国四周皆是海，所以把中国叫作海内， 外国叫海外。

王勃《杜少府之任蜀州》：“海内存知己，天涯若比邻。”

司马光《赤壁之战》：“海内大乱，将军起兵江东。”

⊹华夏

夏原为国号，华原为国名。后称华夏为中国。

《史记·夏本纪》：“禹封国号为夏。”

《左定十年传》：“夷不乱华。”

⊹中夏

《后汉书》：“目中夏而布德，瞰四裔而抗棱。”

⊹函夏

《汉书》：“以函夏之大汉兮，彼曾何足与比功。”

晋朝张景阳《七命》： “王猷四塞，函夏谧宁。”

⊹九牧

《荀子》：“此其所以代殷王而受九牧也。”

《汉书·郊祀志》： “禹收九牧之金，铸九鼎，象九州”。

⊹九区

晋朝陆士衡《皇太子宴玄圃宣猷堂有令赋》：“九区克咸，燕歌以咏。”

⊹九域

据宋朝《九域图》、《九域志》，皆记各地的地理图志。

地理君插一句，《元丰九域志》是北宋汉族历史地理名著。

《汉书》：“《祭典》曰：‘共工氏伯九域’。”

⊹八州

《汉书·许皇后传》：“殊俗慕义、八州怀德。”

⊹六合

即上下和四方，泛指天下。

《过秦论》 “然后以六合为家，骰函为宫”。

李白《古风》诗：“秦王扫六合，虎视何雄哉!”

秦朝灭六国也说“秦王扫六合”此六合指六国合并。

⊹中华

常用来泛指中原地区，今已成为中国的别称，比如我们常说“中华民族”。

《三国志》：“其地东接中华，西通西域。”

⊹中原

又称中土、中州。狭义的中原指今河南省一带，广义的中原指黄河中下游地区或整个黄河流域。

《出师表》：“当奖率三军，北定中原。”

陆游《示儿》诗：“王师北定中原日，家祭无忘告乃翁。”

⊹四海

参见“海内”条。指天下、全国。

《赤壁之战》：“遂破荆州，威震四海。”

《阿房宫赋》：“六王毕，四海—。”

《五人墓碑记》：“四海之大，有几人欤?”

⊹八荒

四面八方遥远的地方，犹称“天下”。

《过秦论》：“囊括四海之意，并吞八荒之心。”

梁启超《少年中国说》：“纵有千古，横有八荒。”

你还知道哪些对中国的称呼？

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