明道元年（1032年），四十四岁的范仲淹在宛丘（古陈州），从京师传来消息：开封府冒出了许多官，不是通过正常程序选拔任命的，说是买通后宫之人而封的。一时间，后宫卖官鬻爵的消息通过各种渠道传出来。后宫越权干政或擅政，一向是影响皇权稳定的敏感神经。皇权的稳定，决定着国家政治生活和社会生活的长治久安。后宫竟然卖官鬻爵，这还了得！范仲淹坐卧不安，他忍耐不住，迅速写奏疏，言辞极为恳切，劝谏仁宗皇帝要以前朝唐中宗卖墨敕斜封官为戒，不可自乱纲纪，酿成祸乱，断送江山社稷。

范仲淹奏疏中所说的“墨敕斜封”是何典故呢？唐朝，皇帝诏书由中书省起草，中书令或中书侍郎润色，再交皇帝画一“敕”字。经过画敕，便成为皇帝的命令，然后交门下省审核。一般，门下省与中书省要召开联席会议讨论。凡属中书门下讨论通过的皇帝诏敕，在“敕”字之下，都必须加盖中书门下之印，然后再送交尚书省执行。

假若中书省起草的诏书，尽管皇帝画了敕字，但门下省极力反对，则可将诏书批注送回，这道诏命也就等于作废了。有云：不经凤阁（中书）鸾台（门下），何名为敕？这也说明，在皇权政治下，也并非没有一点法制，不是皇帝说啥算啥，不受任何约束监督。女皇武则天“闹革命”，破除男性掌皇权时一些游戏规则，她曾不经中书门下直接发布诏命。

她有权威和能力，可她的儿子唐中宗李显却是一个昏庸无能之辈。李显对后宫一群权贵势力的营私舞弊要求，唯唯诺诺，对中书门下两省又有几分畏惧，于是便变通办法：所书“敕”字，不敢再用朱笔书写，而改用墨笔；存装诏敕的封袋，不用正常样式封发，而改用斜封。表示此项命令未经中书门下两省，而要请下行机关马虎承认，照办就行。

这便是历史上臭名昭著的唐中宗墨敕斜封卖官的典故。唐中宗之时有哪些后宫势力人物在作祟呢？李显被废房州之时，与韦氏同遭幽禁，备尝艰苦，情爱甚笃。每闻敕使到来，中宗就吓得要命，甚或要自尽，韦氏劝阻说：“祸福无常，未必定是赐死，何必这般慌张呢？”

继而延入内使，果然没有意外祸事。由此，中宗遂深信韦氏，且与她私誓许诺道：“他时若再见天日，当惟卿所欲，不加禁止。”中宗二次即位，再立韦氏为后，韦氏依照旧约，仿效武则天，干政擅权。此时以武三思为首的武氏势力淫威依旧。武三思将中宗第七女安乐公主嫁给自己的儿子崇训。

早已与武三思私通的上官婉儿这时又被中宗召侍内宫，进为昭容，令她专掌诏命。婉儿又撮合三思与皇后韦氏私通。再加上那位武则天时就已叱咤风云的太平公主，全部搅和一起，弄得昏天黑地。《旧唐书·后妃上》载云：凡与韦氏、武三思、上官氏沾亲带故，左右亲近的家人，朝官中逢迎巴结之徒，都内外封官，占据要位。安乐公主卖官鬻爵，势倾朝廷。

她常把自己起草的敕书，用手把内容掩盖起来，让皇帝签字，皇帝竟笑而从之，不看内容。“时上官昭容与其母郑氏及尚宫柴氏、贺娄氏树用亲党，广纳货赂，别降墨敕斜封授官，或出臧获屠贩之类，累居荣秩”（臧获，奴婢贱称；屠贩，屠宰商贩之流），一个女巫婆赵氏竟封为陇西夫人，势力可与上官昭容相比。

范仲淹对刘太后擅权干政，从他步入京官那一天起，便极力反对，反复上疏劝谏。闻知后宫卖官的信息后，他一而再、再而三地上疏，不厌其烦地恳切请求皇帝要以唐中宗墨敕斜封授官为戒，以韦后为戒。《宋史·列传·后妃》载云：刘太后“晚稍进外家，任内官罗崇勋、江德明等访外事，崇勋等以此势倾中外。兄子从德死，姻戚、门人、厮役拜官者数十人。”

范仲淹忠君忧国之至诚之心，可昭日月。

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