封建王朝时期施行严格的嫡庶尊卑制度，尤其是在皇室与世家贵族当中。

因为宗法制的规制，无论是皇位、爵位，还是普通家庭的财产，都采取“嫡长子继承制”，其核心是立子以贵不以长，立嫡以长不以贤。当时，只有正室嫡出的孩子能够继承大宗，除非没有嫡出，庶出子嗣才可能有机会入继正统。

中原地区虽然嫡庶尊卑有别，但也有“母凭子贵”的现象。虽然事实上非常困难，但侧室与庶出并非没有机会出人头地——当正室失宠，或者没有子嗣等，庶出都是有机会的。历史上，汉文帝刘恒、汉武帝刘彻，乃至清朝大多数皇帝，其生母一开始都是妾室妃嫔。

不过凡事都有例外，比如明清最重要的藩属国朝鲜王朝，非但不一定能母凭子贵，反而会子因母贱。

当时的李朝共有四个等级:王室与士大夫贵族、中人、平民与贱民。李朝的等级与嫡庶观念比中原有过之而无不及，而最明显的就是“从母法”的施行。

在当时的朝鲜王朝，如果父亲是贵族，母亲是平民或贱民，那么生的孩子也只能是平民或贱民，孩子要跟随母亲的身份。更加因为《庶孽禁锢法》的施行，妾室所生尚可称作庶子，如果是奴婢所生就只能是孽子，地位比庶出还要低。

李朝也推行科举制度，然而当时并非所有人都有资格参加科举。在李朝，王室以外的人，想参加科举或者成为士大夫，其生母必须是正室夫人，庶出是没有资格的。

在贵族与平民之间还有一个阶层叫做“中人”，这个阶层是贵族的良妾所生的庶出后代，这些良妾也都是平民出身。身为中人，地位不高但可以从事很多世袭制的职业，而中人女子，大多进入宫廷为宫女，或者嫁给士大夫为妾室，极少数能够成为正室夫人。

而当时，奴婢、妓生等贱妾所生孽子后代，以及犯罪被贬者都是贱民。贱民不能参加科举，只能参加杂科的考试，最多也就获得中人的身份。贱民出身者，甚至不能称呼自己的父亲为父亲，只能称一声“大人”。

整个朝鲜王朝五百多年里，非贵族出身的王妃（朝鲜君主正妻）非罕见。肃宗的第三位王妃张玉贞，也就是著名的张禧嫔尚且是中人出身，也是李朝第一位出身中人的嫔，而后来英祖的生母淑嫔崔氏更加只是贱民出身。

中原王朝，妃嫔如果是新帝生母也有机会追封皇后，然而淑嫔崔氏终究也只是庶妃。

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