勾践闻吴王出境，立刻率40000越兵，从海道袭击吴国。

太子友见越兵呼啸而至，急忙领兵出城迎战，身中数箭，唯恐被虏，自刎而死。

越兵直逼城下，吴将王子地关闭城门，率民夫上城把守，一面遣人报之吴王。

吴国能征善战之士，皆随夫差至黄池会盟。

留国之兵，不是老弱，就是病残，皆非越兵之敌。

勾践将越国水军屯于太湖，陆军屯于胥阊。

范蠡放火烧了姑苏台，大火熊熊燃烧月余。

吴王夫差已与鲁、卫二君，同到黄池，遣人通知晋定公赴会。

晋定公至黄池，吴晋两国为争主盟，数日难决。

忽吴国密报至：“越兵入吴，杀太子，焚姑苏台，围城甚急。”夫差大惊。

伯嚭一剑砍杀使者，夫差问伯嚭何意？

伯嚭道：“此事真伪尚不可知，万一泄漏，齐、晋将乘危生事，大王安得平安返回？”

夫差道：“卿言甚是。然吴、晋争位未定。孤是会？是归？”

吴将王孙骆道：“不会而归，人将猜疑。争得主位，方保无虞。”

夫差问：“主位如何夺得？”

王孙骆道：“事态危急，请王鸣鼓挑战，先声夺人。”

夫差道：“善。”

是夜，吴军饱食秣马，衔枚疾驱，距晋军一里，结为方阵。

中军白舆，白旗，白甲，吴王亲领。

左军赤舆，赤旗，丹甲，伯嚭率领。

右军黑舆，黑旗，玄甲，王孙骆率领。

黎明时分，吴王亲执鼓槌鸣鼓，军中万鼓齐鸣，响彻云霄。

晋军大骇，不知何故，遣大夫董褐至吴军拜询。

夫差对董褐道：“周王有旨，命寡人主盟。晋君违命争位，拖延不决。从与不从，定于今日！”

董褐回报晋侯，见鲁，卫二君在坐。附耳对晋侯道：“臣观吴王外强中干，似有大忧，是否越人入其国都？若不许其位，必逞势荼毒于晋。然也不可徒让，可令其去王号。”

晋侯使董褐再入吴军，致晋侯之命：“君以王命令诸侯，寡君不敢不从！然上国却称吴王，置周王于何地？君若去王号而称公，晋将唯命是从。”

夫差然其言，敛兵收戈，与诸侯相见，称吴公。夫差为主，晋侯次之，鲁、卫其后，歃血为盟。

盟毕，即刻班师回吴。途中频接告急之报，将士已知家国被袭，身心俱疲，全无斗志。

两军相遇，吴军大败。

夫差怒斥伯嚭：“汝言越必不反，故使勾践归越。今日之事，汝若不能请和，子胥属镂之剑犹在！”

伯嚭无奈，觍脸入越营，跪求勾践赦免吴国。犒军之礼，如同越国之昔。

范蠡私下对勾践道：“灭吴时机尚未成熟，暂且许和，假言看太宰之面。吴必自此不振。”

勾践从其言，班师而归。

吴王自越兵退后，耽于酒色，不理朝政，国中年年饥荒，民心涣散。

勾践闻知，灭吴之心又起。亲率越国精兵，大举伐吴。

夫差闻越兵再至，也起倾国之兵，迎敌于江上。

越兵屯于江南，吴兵屯于江北。

勾践亲领6000兵为中军，令范蠡率右军，文种率左军，黄昏时，溯江而上，距吴军5里扎营。

夜半，吴军忽闻鼓声震天，夫差大惊，知是越兵来袭，急令分军迎战。不期勾践亲领6000精兵，已趁黑悄悄混入吴军阵中。

夫差只觉前后左右，四面尽是越军，吴兵抵当不住，大败而逃。

勾践率三军紧追不舍，夫差趁夜遁回，闭门自守。

勾践自横山进兵，筑一城于胥门之外，谓之越城，欲以困吴。

越军围吴多时，城中粮草将尽，伯嚭托病不出。

夫差无计可施，令王孙骆赤膊入越营请和，句践不忍，有意许和。

范蠡阻止道：“君王卧薪尝胆二十年，成功在即，为何弃之？”。

勾践于是下令鸣鼓攻城。

是夜，南门城楼，忽见伍子胥之头，巨大若车轮，须发四张，目若闪电，光射十里。

越军畏惧，暂停攻城。夜半，暴风骤起，飞沙走石，疾如弓矢。越兵遇袭者，不死即伤。

范蠡、文种情急之下，赤膊顶风冒石，遥望南门，叩首谢罪。

良久，风息石止，种、蠡坐而待旦，恍惚中，见伍子胥乘白马而至，衣冠楚楚，犹如生时。

手持利剑立于二人之前道：“吴王置吾头于南门，吾忠心未绝，不忍尔等从吾头下而入。然吴亡已是天定，吾安能止之？汝当改走东门。”

二人梦醒，趋告越王，转攻东门。

瞬间城破。夫差闻越兵入城，伯嚭已降，于是同王孙骆及其三子，逃奔阳山。

昼伏夜行，饥渴难忍，头昏目眩，挼生稻以食，掬沟水以饮。

王孙骆道：“前有深谷，可以暂避。”

夫差叹道：“死在旦夕，暂避何为？”

说话间，勾践率兵追到，围之数重。夫差作书，系于矢上，射入越军。

种、蠡视其书：“吾闻狡兔死而良犬烹。敌国灭，谋臣亡。大夫何不与吴一线生机，自留余地？”

文种作书而答：“戮忠臣，宠谗佞，伐无罪之国，侵同壤之邦，有仇不报，纵敌贻患，自取灭亡。昔天以越赐吴，吴不肯受。今天以吴赐越，越岂敢违天之命！”

夫差得书，痛心疾首，流泪道：“寡人不杀勾践，忘先王之仇，大为不孝，此天之所以亡吴也！”

王孙骆道：“臣请再去哀恳越王。”

夫差摇头，仰天长啸数声，回望四野，泣血道：“吾有何面目，见子胥于地下？！”

于是披发覆面，拔剑自刎。

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