俗话说“新官上任三把火”，指的是官员上任之初都要做几件事来表达自己的才干和施政理念，也有给属下来个下马威的意思。关于“新官上任三把火”源于何时，一直是有争议的，很多人认为是典出诸葛亮，即火烧博望坡，火烧新野，火烧赤壁三把火。

其实这个说法大致是牵强附会，没有根据。新官上任三把火的说法。在国人的词汇中，这个“三”字是个很不确定的概念，也可以指很多把火的意思。这里以清代的知县为例，来看一看当时新官上任是如何烧三把火的？

清代的知县是从候补进士、举人、小京官，以及各州县佐贰中铨选出来的。按照吏部的程序，被授予实缺的知县拿到吏部的官凭后，就要到任职所在省份的督抚衙门报到，然后在规定期限内正式上任。

小小的七品知县在督抚衙门中不过是个小角色，但是在他所任的县中确实一件了不得的大事。按照规定，巡抚衙门在新任知县启程之前，就要事先向所在的县发出一份“通知书”，官方的叫法为“红谕”。

在这份“红谕”中，会写明知县的姓名、籍贯、年龄以及长相等基本特征，然后注明到任日期及当地的接待流程。“红谕”发出之后，知县便可慢慢悠悠启程了，沿途的驿站为他提供服务，所经过的各州县长官看在同僚的份上，也少不了要出面敷衍一番，送上一些特产银两之类的，这是清代官场的潜规则，大家是必须要遵守的。

而新任知县所在的衙门在长官未到之前，便要忙碌起来，商议接待事宜。衙门要打扫修葺一新，六房要整理案卷、编造账册，以备知县随时查阅。

知县到任后，第一件事便是要接印，衙门中所有的执事人员，诸如佐贰、书吏、差役等，都要按照品级、班次站好位置，等新任知县上座训话。训完话后才会举行一个隆重的欢迎仪式，知县在随行人员的陪同下，照例要绕衙门巡视一圈，即所谓的“兜青龙”。

“兜青龙”以后，就要进行重要的活动。知县穿着公服往北面而跪，意为叩谢圣恩。此时，差役们要发梆，第一次击七梆，代表“为君难为臣不易”；第二次击五梆，代表“仁义礼智信”；第三次击三梆，即代表衙门正堂匾额上的“清慎勤”。

三梆敲过，再敲堂鼓。一为三下堂鼓，表示“奉圣命”，二为四下堂鼓，表示“叩谢皇恩”。至此新官上任的基本程序算是走完了。紧接着，知县朝南而坐正式升堂，开始放“三把火”。

清代知县上任的这“三把火”，不是个例而是惯例，而且也不是特指这三件事。具体包括以下几个方面：

1、烧香拜神：古代州县都设有孔庙、关帝庙、文昌帝君庙，以及城隍庙等。官员正式上任行使权力之前，必须要先拜这些神，表示自己上敬天下敬地，是皇帝派来为百姓主持正义的，略有向天发誓的意思。

2、盘查账目：这是对前任知县留下的银库、粮库、料库的一次盘点，要确保与账目上的数字相符，并要亲自到各库中详加复核，以免被书吏欺瞒。

3、检阅城池：守卫城池保一方百姓安宁是知县的重要职责，所以新任知县上任之初便要检查城池是否坚固，守卫兵丁人数是否存有缺额，地方上的治安措施是否得当等等。

4、清点人员：衙门中六房、差役、书吏都是有固定人数的且都是记录在案的。知县要按照实际人数进行清点，看是否存在吃空饷的情况，对属下人员有一个大致的了解。

5、视察监狱：刑名也是知县最重要的工作之一，监狱关押了多少犯人，他们是否受到了公正的待遇，监狱的管理是否正常，这些都是必须要亲自查阅的。

除了以上这些外，新任知县还要对本县的学子（童生）进行一次书面考试，以了解他们的才学优劣。另外按照规定，知县要和当地的士绅互换名帖，一一回拜。最后才会在衙门外贴上告示，宣布正式办公，并规定从某日起接受民间诉讼案件。

不难看出，清代州县官上任烧得“三把火”，并不是具体的行政事务，大多走得是上任的一些既定程序。事实上，清代的州县官在上任时通常都要先适应当地的风气，了解当地的民情，然后才会具体介入行政。

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