“天下大势，分久必合，合久必分。”罗贯中先生在《三国演义》中的这句开篇语，可谓高度概括中国历史规律的经典之语。一部中国古代发展史，其实也就是一部封建王朝更替史，一部分分合合、合合分分的离乱聚合史，一部充满血腥和暴力、屠戮和吞并、倾轧和阴谋的斗争史。自从夏启建立家天下、一统中原以来，经商、周两朝延续统一，至东周末年，中华民族就陷入了长达五百多年的分崩离析、割据纷争的动荡之中。诸侯之间霸主林立，群雄逐鹿，你方唱罢我登场。九州之内时时有战事，处处是战场，百姓整天在惶恐惊惧中苟延度日，既恨不该生在世间为人，又怕一觉醒来做了离魂乱鬼。到了秦始皇时期，才一扫六合，四海归一，结束了长期分裂割据的局面。但统一大局也只是延续了秦汉两个朝代，到了东汉末年，军阀混战的灾难又一次在中华大地上重演。豪强并起，烽火连天，以至于九州之内哀鸿遍野，饿殍满地，“白骨露于野，千里无鸡鸣。”

晋武帝篡魏建立西晋王朝之后，终结了分割离乱的局面，中国历史又得以进入短暂的统一时期，但随后不久又爆发了长达十六年的八王之乱。皇室分裂，国力衰微，民生凋敝，虎视眈眈的少数民族趁机起兵，入侵中原，中华大地上狼烟四起，胡狄遍地，中国历史进入了空前绝后的大黑暗、大动乱时期，北方和西域各少数民族大肆屠戮汉民，视汉人不如猪狗，以致“汉家子弟几欲被数屠殆尽” 。长达两个世纪的“五胡乱华”、南北分裂对峙几乎给中华民族带来灭顶之灾。在水深火热中挣扎的黎民百姓盼望统一、思念和平之心如久旱思甘霖、久渴慕琼浆、久寒盼春色。

时势造英雄，正是在中国历史遭遇千年噩梦、万世浩劫的年代，一个伟大的人物横空出世了。杨坚，这个闪亮的名字，犹如黑夜中的一颗耀眼明星，从此在中国历史上留下了浓墨重彩的一笔。

《隋书》是这样记载杨坚的出生的：大统七年(公元541年)六月十三日夜晚，杨坚诞生于冯翊般若寺。（关于杨坚在寺庙中降生的缘故，历来有两种说法。其一是按当时的风俗，凡是富贵人家生儿育女，为祁保母子平安和子女以后能够飞黄腾达，都会选择到寺庙里生育，以便沾点佛气、得到佛祖的佑护；其二是说杨坚的父母杨忠夫妇正好路过般若寺赶上母亲吕氏临产，不得不在佛寺里分娩。暂且不论这两种说法对错与否，杨坚出生于佛寺则是不争的事实。）杨坚出生时，室内红光万道，照耀如同白昼；整个佛寺也是祥云笼罩、紫气萦绕。

关于杨坚降生时的奇异景象，一些史书，尤其是野史说得更是神乎其神、玄之又玄，说杨坚出生时“正气冥符赤光满室，浮辉溢户，紫焰烛天”， 以至于三日之内仍是“紫气充庭。其人物在内皆成紫色。四邻望之气如回盖。或似高楼。复有景风甘露。合颖连枝。池发异花。林生奇果。毒虫隐伏。吉鸟翔鸣。”佛寺内所有看到这种奇观的人没有不感到惊异的。杨忠与佛寺尼姑们怕这事传出去会犯朝廷大忌，遭来灭顶之灾，于是互相约定一定要守口如瓶，决不能对外泄露出去。

杨坚刚刚哇哇落地，就有个叫智仙的尼姑来到跟前，对杨坚的父母说：“这孩子受佛天佑护，有金刚不坏之身。”并给新生婴儿取名为那罗延。那罗延是梵语，就是坚牢不坏的意思，指佛、菩萨之胜身。智仙还说：“这孩子天生不同寻常，不能在肮脏的俗世之间抚养。”于是杨坚的父亲杨忠就在自家的宅院里辟出一处独院作为寺庙，把杨坚委托给智仙亲自抚养。有次，思儿心切的母亲吕氏跑到寺庙里，把杨坚抱在膝上正亲热玩耍，突然见杨坚的头上长出角来，浑身上下也一下布满了鳞块，俨然就是变成了一条小龙的形状。吕氏顿时惊恐万状，失手把杨坚扔到了地上。智仙神尼正好从外面进来，见到这种情景对吕氏说：“你让孩子受到了惊吓，使得他得天下的时间推迟了好多年。”

现在看来，这些颇具神秘色彩的历史记载都是史学家们杜撰而来的，当然不足为信。翻开史书，关于皇帝后妃出生时的记载，几乎都具有神秘色彩：或红光冲天，或紫气满庭；或祥云缭绕，或彩虹贯日；或蛟龙入梦，或凤凰投怀；或禾生双穗，或地出甘泉。凡此种种，不一而足。所有这些，无非是写史者受“君权神授”思想的影响，为了迎合统治者的心理，用来安抚和愚弄天下百姓的。意思就是要告诉天下百姓，那些皇帝们生下来就不是凡人，是天生的龙种凤胎，是秉承天意来统治管理天下的。既然上天注定你没有这个命，你就安分守己地做你的平头百姓，千万不能有什么非分之想，想了也是白想。关于杨坚出生时的神奇记载，无非也是写史者的有意编排，对于这些荒诞不经的传说，读者只能当做茶余饭后笑谈的佐料，大不可信以为真。

之所以引出史书中关于杨坚出生的记载，是为了讲一讲杨坚的外貌特征，《隋书·文帝纪》说杨坚“为人龙颔，额有五柱入顶，目光外射，有文在手曰 ‘王’。长上短下……”由此可知，杨坚是一个相貌非常奇特的人。读者可以根据这些描述来为他画一幅像：下颌特别长，而且很突出；额头突出，并有五个隆起的肉柱从额头直插到头顶上；眼球突出，目光精射，咄咄逼人；掌纹组成一个“王”字；上身奇长，下身奇短。具有这样一副长相的人，用现代人的眼光看来，肯定是“奇丑”无比了。也许正是他这个长相，以至于让他的母亲吕氏望着丑儿头上那几根肉柱，产生了一种“头上角起”的幻觉 “大骇”了一回吧？但是，在封建迷信盛行、尤其崇信相术的古代，这种相貌却是“其贵无比”。别的不说，光是他突出的额头和额头上那五根“入顶”　的肉“柱”，就是“龙颜”的象征。杨坚的额头，用相书上的术语叫做“龙犀”。这可是贵不可言的奇容异貌！

关于隋文帝杨坚的相貌，史书上还有很多记载。隋朝的李德林《天命论》中说隋文帝，“帝体貌多奇，其面有日月河海，赤龙自通，天角洪大，双上权骨，弯回抱目，口如四字，声若钏鼓，手内有王文，乃受九锡。昊天成命，于是乎在。顾盼闲雅，望之如神，气调精灵，括囊宇宙，威范也可敬，慈爱也可亲，早任公卿，声望自重。”

一代文豪薛道衡也赞道：“粤若高祖文皇帝，诞圣降灵，则赤光照室，韬神晦迹，则紫气腾天。龙颜日角之奇，玉理珠衡之异，著在图箓，彰乎仪表。”

总之一句话，无论如何赞、如何夸，但都突出了杨坚相貌的奇特。杨坚的相貌不仅仅是奇特，而且奇特得有些令人害怕，以至于《资治通鉴》这样记载道：

陈后主（陈叔宝）有次派遣散骑常侍周坟、通直散骑常侍袁彦出使大隋。陈叔宝听说隋文帝相貌奇特，不同常人，出于好奇之心，特意安排袁彦画一幅杨坚的像拿回来，要看看杨坚的相貌究竟是怎样的奇特。等袁彦出使回来把画像交给陈叔宝之后，陈叔宝只看了一眼，就吓得失魂落魄，一下子跌坐在地上，胆战心惊地说：“我再也不想看见这个人了！”

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