常德是湖南建城最早的城市之一。战国时，屈原涉江，“朝发枉渚（德山）”；白起破郢，秦蜀郡守张若在此筑城，史称张若城，迄今2270年。秦、汉置临沅县，东汉建武二十六年（公元50年），武陵郡治迁移至此。常德城历为县治及郡、州、府、路、行署驻所，先后有临沅、监沅、武陵、嵩州、朗州、鼎州、常德等名称。

汉寿县

1. 汉寿 东汉阳嘉三年（134），改索县为汉寿县，取“汉朝江山，万寿无疆”之意，治所今鼎城区断港头。
2. 吴寿 三国时期属吴国，汉寿县改为吴寿县。
3. 龙阳 赤乌（孙权年号）十一年（公元248年），析吴寿县置龙阳县，设治所于今县城，属武陵郡。
4. 辰阳 宋大观年间（公元1107-1110年），改为辰阳县。绍兴三年（公元1133年），复名龙阳。

不妨简单分析一下这几个名字，或许能跨越千年时光感受古代当权者的心路历程。三国鼎立，孙吴占据了荆州，改“汉寿”为“吴寿”，自然也是希望“吴国江山，万寿无疆”。至于“龙阳”为何改“辰阳”，战国时期有个著名的龙阳君，是中国正史上第一个有记载的同性恋，以至于后来“龙阳”成了性取向异常的代名词，又或许为了消除不良影响，不得已将“龙阳”改为“辰阳“，在十二生肖中，辰正是指代龙。

不过兜兜转转一千多年后，民国元年（公元1912年），龙阳更名为汉寿，又用回了最初的名字。

鼎城区

1. 临沅县 秦始皇年间（公元前221～210年），分天下为三十六郡，常德属黔中郡。在黔中郡内置临沅县，为置县之始。
2. 索县 汉高祖五年（前202），在临沅县东分置索县。
3. 监沅县 新莽元年（公元9年），临沅县改称监沅县。东汉建武六年（公元30年），监沅县复称临沅县。建武二十六年（公元50年），在临沅县南分置沅南县。阳嘉三年（公元134年），索县改称汉寿县。
4. 武陵县 隋开皇三年（公元583年），并临沅、沅南、汉寿三县为武陵县。此为武陵名县之始。
5. 常德县 清宣统三年（1911年），裁县留府，县境由常德府直辖。民国2年（1913年）裁府复县，原武陵县改称常德县。常德县名自此而始。
6. 鼎城区 1988年4月18日，常德县改称常德市鼎城区。

1988年，国务院批准撤销常德地区和常德县，常德市升格为地级市。常德市设立武陵、鼎城两区。武陵区的范围包括原县级常德市和常德县的武陵、斗母湖、河洑、石门桥四个镇和丹洲、康家吉、南坪岗、河洑、芦获山五个乡；原常德县其余的三十六个乡镇为鼎城区的行政区域。地图上鼎城区被武陵区拦腰分为南北两截，就是从这个时候开始。

说一说鼎城区取名的由来。北宋初年，常德仍沿隋唐之旧称“朗州”，宋大中祥符五年（1012年）改朗州为鼎州。《武陵县志》记：“渐水（在今常德北，东南流入沅水。《汉水·地理志》武陵郡索县：‘渐水东入沅’）亦曰鼎水，实鼎州所由名”。由此看出，是以境内有鼎水得名；而鼎水又因“有神鼎出于水中”而得名。这就是当时将朗州改为鼎州的依据，并非另有一条鼎水。现在城区的上南门，曾亦名“神鼎门”，来源在此。

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