1900年，以英国、美国、法国、德国、日本、俄国、意大利、奥匈8个国家士兵组成的八国联军，侵入北京，史称“八国联军侵华”战争。

八国联军人数最多时，有5万余人。其中，日本人数最多，达到了2万人；意大利人数最多，只有80多人。

在八国联军中，有一支非常特殊的部队——华勇营。他们的黑头发、黑眼睛、黄皮肤，在八国联军中看起来非常显眼。事实上，他们根本就是如假包换的中国人。

华勇营隶属于英国军队，成立于1898年。

英国为什么要组建华勇营呢？

1895年中日《马关条约》签订以后，西方列强看到清朝政府的软弱无能，在中国掀起了一轮“跑马圈地”的高潮。英国作为一个老牌的资本主义强国，自然不甘落后。当时，沙俄通过强租旅顺口和大连湾，使东北沦为他们的势力范围，引起了英国的不满。英国为了与沙俄抗衡，于1898年7月1日，与清朝政府签订了《租威海卫专条》，强行“租借”了威海卫及附近海面（包括刘公岛、威海湾内岛屿及海湾沿岸10英里地方）。

英国随即在威海卫建立了海军基地。可是，海军基地建立起来后，却面临着陆防空虚的尴尬境地。毕竟，没有一支陆军部队来防守海军基地，海军基地就会很容易被人从陆地上攻破。由于英国的部队已经被调派到全球各殖民地，无法再抽出兵力防守威海卫海军基地，英国只好按照惯例，从威海当地招募一支华人雇佣军队伍。

英国在中国招募组建军队，这太不把清朝政府放在眼里了吧？清朝政府明确表示反对。可是，英国人辩称这是一支警察部队，负责维护威海卫当地的治安，并不参与军事行动。清朝政府就算明知道英国人在撒谎，也无可奈何，只能睁一只眼闭一只眼。

1898年11月，英国在威海正式招募华人雇佣军。不过，中国素有“好男不当兵”的传统，给外国人当兵更是一道难以跨越的心理关口，所以，最初威海本地人极少响应号召前来当兵。后来，在“高薪”诱惑下，一些从清朝军队退下来的老兵前来应征，总算组建了一支几百人的军队。

英国将这支华人雇佣军称为“华勇营”。华勇营军饷高，待遇好，军官从不苛刻士兵的粮饷，因此吸引了越来越多的中国人前来参军。到后来，许多威海本地人也踊跃应召入伍。到1900年5月，八国联军侵华战争打响之前，华勇营官兵的数量已经达到了600多名。

华勇营的武器装备怎么样呢？据华勇营的副指挥布鲁斯中尉在报告中写道：“这支部队编制齐全，设置步兵连、骑兵连、机枪连，以及炮队，并拥有自己的军事乐队和卫生队。并且每个连都配备了从香港、上海和杭州等城市的现代化学校中招募来的精通英语的翻译人员。”

显而易见，华勇营完全按照一支现代军队的标准进行装备，比清朝军队不知强到哪里去了。

英国战地记者维奇·兰德尔在《中国与联军》详细描写了华勇营的训练状况:“士兵们每天训练达四、五个小时，军事素质迅速提升，尤其六百码射击成绩十分优秀。所以带兵军官对他们赞不绝口:‘他们非常遵守纪律，而且十分自律；他们非常强壮，而且十分坚忍；而且，他们个个都是射击高手，几乎环环击中。’”

八国联军侵华战争打响后，华勇营被调动到前线，成为英国军队的一部分。值得一提的是，英国军队里除了来自威海卫的华勇营外，还有来自香港和新加坡的“华勇”。这就意味着，华人雇佣军成为了英军的主力。

华勇营在八国联军侵华战争表现得非常抢眼，还得到了美国军队的赞扬：“只要是女王陛下的军队，不管什么肤色，美军都把他们看作亲密战友。”

八国联军进展迅速，打败了清军和义和团，先后攻陷了天津和北京。8月15日凌晨，华勇营终于攻破了自己国家的都城，并把大炮架在城墙上，将黑洞洞的炮口对准紫禁城。

鉴于华勇营在八国联军侵华战争中的表现，英国陆军部以天津城门为图案，为华勇营设计了一种军徽，镶嵌在帽子和衣领上。后来，英国还在威海卫树立了一块纪念碑，纪念在八国联军侵华战争中阵亡的23名华勇营官兵。英国国王爱德华七世向华勇营官兵颁发了勋章——这是英国历史上第一块为中国人颁发的军事勋章。

【参考资料：《“华勇营”：八国联军里的中国军团》《华勇营》《八国联军侵华战争》等】