北周武帝天和四年（569年），隋文帝杨坚第二子杨广出生。杨广出生当年，其父杨坚承袭了其祖父杨忠随国公的爵号。随后，杨坚屡立战功，再加上显赫身世，在朝中的势力越来越大。尽管有人忌恨他，但也奈何不了他。因此，杨广小时候的生活还是非常幸福的。

581年，杨坚建隋称帝后，封13岁的杨广为晋王，并任命他为并州总管。开皇八年（588年），杨坚以杨广为统帅，以贺若弼、韩擒虎等将领为主将，发兵南征陈朝。虽然当时的杨广只有20岁，但在处理事务上显得成熟老练。隋军攻破陈朝都城建康后，杨广诛奸臣、封府库，然后便将陈后主及皇室后宫中的人押回隋都大兴。在此期间，杨广对陈朝的钱财、珍玩、美女等视若无睹，没有流露出半点留恋的表情，从而得到了随征战将的认可。不久，杨广晋升为太尉。

　随后，杨广平叛乱、击突厥，为隋朝留下了诸多功劳，这是其他皇子无法做到的。身为皇子的杨广之所以要这么做，是因为他把立战功作为证明自己有王者之风的一种手段。不过，要想成为皇位继承人，仅凭这一点是不够的。于是，杨广在屡立战功的同时，一边表现自己的良好修养，一边排挤包括皇太子在内的其他皇子。隋文帝做梦也没有想到，尽管他的五个皇子都是同胞兄弟，但皇储之争仍然在他们中发生了。

　　杨广为人虚伪狡诈，善于伪装掩饰。不过，他的耐心也非比常人。因为，片刻的表里不一或许容易，但要长期如此而不暴露，却是“难能可贵”的。

皇太子杨勇身为长子，不仅为人风流、妻妾成群，而且偏好歌舞、花天酒地。尽管隋文帝和长孙皇后不满意甚至讨厌他的所作所为，但并没有废掉他的打算。杨广对父母的好恶了如指掌，于是处处投其所好。尽管他非常好色，但坚决不纳妾，仅有萧妃一个妻子。一旦想沾花惹草，就拿身边的丫鬟开蒜。至于丫鬟生下的孩子，绝无活命的可能，杨广的凶残由此可见一斑。除此之外，杨广还通过生活节俭、厚待隋文帝和长孙皇后的近侍等方法来赢得皇帝皇后的欢心。而他的这些表现，皇太子杨勇是无法做到的。

　　杨广的表面工作做得如此全面，与他小时候受到的教育是分不开的。在父母的影响下，杨广读了不少圣贤书，懂得礼仪廉耻。因此，除了在父母面前表现外，他还会在他人面前表现，以致在朝野上下都有很高的声望。

　　有了这些基本工作后，杨广一边在长孙皇后面前诬陷皇太子杨勇要谋害他，一边唆使朝中大臣在朝中提出废太子一事。尽管杨勇毫无谋害杨广之意，但长孙皇后对杨广的话深信不疑。在这种情况下，隋文帝迫于长孙皇后和朝中大臣的双方压力，废杨勇、立杨广。杨勇被废为庶人后，杨广并没有罢手，转而迫害三弟杨秀。杨秀势单力薄，对杨广同党罗织给他的罪名有口难辩，也被废为庶人。

　仁寿四年（604年），隋文帝在独狐皇后去世两年后身患重病，遂前往距离长安两百余里的仁寿宫（今陕西麟游）养病。在隋文帝养病期间，杨广逐渐控制了仁寿宫，待时机成熟时弑君篡位。杨广即位后，是为隋炀帝。

　　奢靡堕落穷兵黩武

　　隋炀帝即位之初，采取了兴办学校、完善科举、减轻刑法、搜集图书、兴建商都洛阳等一系列措施来发展隋朝，取得了一定的成效。然而，江山易改，本性难移。夺得江山后，隋炀帝不再掩饰其崇尚奢靡、残暴虚伪的本性，一次又一次做出了祸国殃民的事情，最终导致了隋朝的二世而终。从这点来看，他与秦二世胡亥有相似之处。

　自大业元年（605年）始，隋炀帝先后有七次出巡，先后去过江都、榆林、五原、张掖、长城等地。在出游过程中，隋炀帝不顾百姓疾苦，投入了大量的财力、人力和物力。尤其是江都，隋炀帝对其流连忘返，先后三次出游。为方便巡游，隋炀帝修建了大运河。大运河由通济渠、邗沟、江南河和永济渠四部分组成，北起涿郡（今河北诼州），南至余杭（今浙江杭州），蜿蜒五千余里。尽管隋炀帝修建大运河的目的在于游玩，但同时也发展了我国的水上运输业，加速了运河沿岸的经济交流和发展，这是隋炀帝修建大运河值得称道的一点。

　　除了修建大运河外，隋炀帝还修建了离宫和十六院。离宫是指建在大运河沿岸的皇宫，多达四十余所，每所皆富丽堂皇；十六院是指建在人工小运河两岸的十六所皇宫，每所亦金碧辉煌，藏美女数百。同时，隋炀帝还兴建了西苑。西苑位于洛阳西郊，方圆数十里，人工湖和人工山相映成趣，山上宫殿依山势而建，别有韵味。

　　大运河建好后，隋炀帝带着巡游队伍、乘着用巨资修建的数千艘龙舟浩浩荡荡地出发。这些龙舟仅为皇家所乘，远非全景。河中，有数千艘禁卫军乘坐的军舰随行；两岸，有整齐庄严的骑兵护卫。如此大的排场，堪称空前绝后。沿岸的百姓在看到如此蔚为壮观的场面的同时，心中不知作何感想！

　隋炀帝不仅讲究排场，而且穷兵黩武，先后三次讨伐高丽。伴随着战鼓声，隋朝的丧钟也被敲响。

　　大业三年（607年），隋炀帝北巡至突厥启民可汗管辖的汗国时，高丽使节也在此地。隋炀帝让高丽使节传话给高丽王高元，令其于大业七年（611年）至涿郡见他，高元没有赴约。隋炀帝龙颜大怒，遂下令备齐军粮辎重和修造军舰，为讨伐高丽做准备。在此期间，百姓的赋税徭役骤然加剧。长途跋涉中，运粮民工有的在吃完了干粮后被饿死，有的病死，有的则用生米维持生命。这些活着的民工虽然保住了性命，但却遭到了隋军捕杀，因为他们没有了上交的粮食。同年，黄河沿岸发生了水灾，两岸百姓的生活更是雪上加霜，纷纷背井离乡，四处奔走。

大业八年（612年），隋炀帝集兵百余万于涿郡，然后御驾亲征，结果未攻克高丽军事要地辽东城（今辽宁沈阳）。隋军首战无功而返，损兵折将近三十万。次年，隋炀帝再次东征。正在辽东城岌岌可危之时，尚书令杨素之子杨玄感举兵反叛，隋炀帝只得班师回朝。杀掉杨玄感后，隋炀帝在国内大力捕杀其同党，无辜受害者不计其数，民怨更加沸腾。

　　隋炀帝丝毫没有担忧国内动乱，于大业九年（613年）又一次发兵东征。高丽虽然国小势弱，但在向隋炀帝求和后并不入隋朝见。隋炀帝气急败坏，于大业十一年（615年）进行了第四次东征。东征途中，隋军遭到始毕可汗率领的突厥兵的袭击，隋炀帝被围困于雁门。为了鼓舞士气，隋炀帝以富贵许诺。于是，隋军将士顽强守城，突厥兵久攻不克。正在隋军军马劳顿时，始毕可汗撤兵而回。隋炀帝拾得一命后，并没有履行当初的承诺。随军作战的诸将士见隋炀帝言而无信，不再效忠于他。

　　隋炀帝东征高丽的这几年里，各地起义军闻风而动，在隋朝各地燃起了烽烟。面对发展如此迅猛的起义军，隋炀帝已经没有能力扭转乾坤，遂陶醉于声色犬马之中，任起义军蔓延扩张。

　　大业十四年（618年），右屯卫将军宇文化及率领禁卫军叛乱，杨广被杀，终年50岁。

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