在国人的印象中，北有霍元甲，南有黄飞鸿，南北双侠都是中国武林有史可查的大英雄。霍元甲拳打西洋拳师、脚踢东洋武士；黄飞鸿虎鹤双形名扬武林，威震香江。历史上，霍元甲有两次打擂的经历，而这两次准备与其交手的外国大力士，最后，都闻风而逃，霍元甲不战而胜。

同治七年，霍元甲在天津的静海县出生了。

霍家是习武世家，他的父亲是一位武艺高强的镖师。因此，霍元甲耳濡目染，对于武术非常向往。但是，他父亲看他身体瘦弱，决定不让他走武术这条路。可是，霍元甲从小就心性过人，立志要在武术上有所成就。

父亲不教他，他就在父亲教其他人练武的时候偷偷学习，然后，不分寒暑坚持苦练。他的父亲看到后，严厉地责备了他。在父亲看来，霍元甲身体虚弱，这是习武者的大忌，坚持练武不仅会白费力气，而且，还会败坏家族的名声。

霍元甲对于武术十分热爱，为了能够继续练武，他对父亲承诺：绝不与人比武。于是，父亲答应他，让他和众兄弟一起练习武艺。霍元甲虽然身体虚弱，但是，在习武方面很有天分，很快便在众兄弟中崭露头角。

二十四岁的时候，霍元甲的功夫已经超过了周围的兄弟。他的父亲惊讶于他的成长，于是，决定让他继续习武，并且，允许他与人比武。光绪十六年（1890年），有一个武师找上门来，想同霍元甲较量武艺。霍元甲与之比试，然后干净利落地打败了他。

从此，霍元甲在天津有了名气。

光绪二十七年（1901年），一个俄国人来到了天津。当时，清王朝的统治已经摇摇欲坠。几次对外战争的失败，使清朝在国际社会的地位很低。俄国人来到天津后，十分蔑视中国武士，他在报纸上宣称自己是天下第一大力士，所有中国人都不是自己的对手。

为了耀武扬威，这个俄国人甚至摆下擂台，想要同天津的高手挑战。霍元甲听说后火冒三丈，打算亲自去打擂，给俄国人一点颜色看看。来到擂台后，正好看到俄国人在吹嘘自己的功夫。俄国人看一时无人敢上擂台挑战，更加的得意忘形，贬低中国人为东亚病夫。

众人还想劝说一下霍元甲，想让他仔细了解一下俄国人之后再上台。没想到，霍元甲按捺不住心头的怒火，直接跳上了擂台。他急于与俄国人挑战，直接说：“我就是你口中的病夫，愿意在这个擂台上跟你比试比试。”

俄国人身边的翻译认出了霍元甲，于是，将他的情况报告给了俄国人。俄国人听说后，十分心虚，马上将霍元甲请进了后台，想商量一下。

之后，霍元甲提出了三个要求：

第一个，是让俄国人重新在报纸上刊登广告，让他承认自己不是天下第一。

第二个，让俄国人向中国人道歉，因为，他侮辱了中国人。

第三个，要俄国人马上同自己比武较量。

俄国人本是一个卖艺杂耍之人，平常凭借一身蛮力装腔作势。此时，看到真的武师前来，冷汗直冒，怎敢答应比武？于是，俄国人在报纸上承认了自己不是天下第一，然后，向中国人道歉，最后，在众人的笑声中离开了天津。

同样成为笑柄的还有一位英国人。

宣统元年（1909年），一个英国人来到上海后，在报纸上肆意侮辱中国人。霍元甲听说后非常不服，于是奔赴千里，来到上海想与这个英国人挑战。英国人看到霍元甲来势汹汹，先怯了三分。他打肿脸充胖子，说要霍元甲先缴纳一万金作为抵押，然后才可以比武。

可是，等霍元甲交完钱后，英国人再三拖延，不肯比武。霍元甲看出了英国人的害怕，于是步步紧逼，在报纸上宣称自己专打外国大力士。英国人一拖再拖，催他比武的人越来越多了，无奈之下他只好跑路了。看到这个英国人如此不济，这次比武的公证人和操办者也赶快逃走了。

1910年，日本的柔道会想要在天津立足，于是，点名挑战霍元甲。霍元甲面对势头正劲的日本浪人，冷静应对。这一战，霍元甲凭借自己高超的武艺大获全胜，将不可一世的日本领队打的骨筋俱折。日本浪人见事不妙，想要一举而上，在公证人的制止下才悻悻而退。

日本人意识到在武术上没法战胜霍元甲，于是，准备暗中下毒。

比赛过后，日本人邀请霍元甲一同吃饭，饭后假意为他治病。霍元甲豪气干云，根本没有想到日本人会暗藏祸心，于是，欣然同意。日本人安排了一位名叫秋野的医生，暗中在药中下了毒药。霍元甲吃了之后，病情不断加重。等到弟子们发现不对的时候，霍元甲已经不行了。

之后，霍元甲的徒弟和朋友们拿着霍元甲每日吃的药去化验，才知是一瓶慢性烂肺药，明白了这是日本人暗下的毒手。1910年9月14日，霍元甲在上海与世长辞，令无所人痛惜不已。他虽然去世了，但是，他的尚武精神和爱国情感激励着无数有志之士为祖国的繁荣而奋斗。

有传说，霍元甲被日本人下毒药害死之后，他的爱徒陈真替他报仇。这个传说在1960年代末70年代初首次被李小龙搬上银幕。其实，历史上并没有“陈真”这个人物，“陈真”是艺术家们根据刘振声的若干事迹塑造出来的，其目的就是为了让故事情节更加好看。

参考资料：

【《霍元甲》、《沧州武术文化之沧州十大武术名人》】