先秦时代

从商代开始，人们为了方便和满足生活和生产的需要，开始用贝壳来进行商品交换。因为海贝产于海洋、来之不易。它坚固耐磨、便于携带、体小价高，所以，被人们当作货币使用。

春秋战国以来，人们交换商品是用真刀、真铲等工具来进行。既不方便，也不能满足双方的需求。后来，改为小的刀、小的铲，开始流行铜铸的刀币、布币，这样就有了“钱”。铜铸的刀币、布币流行，贝币渐渐失去了货币的资格。

战国时期的初级钱币有布币、刀币、环钱和蚁鼻钱四大体系。此外，战国时期还有一种以黄金为材料的铸币，叫“爰金”，它是我国最早有固定形式的金币，流通于楚国等地。币上铸有阳文。文字书写状如印章，故又称“印子金”。

爰是古代货币单位，也是重量单位。爰金零星使用时，要将其切成小块，量称支付。

秦朝统一后

秦始皇统一中国后，也统一了货币。废除刀、布、贝等钱币，以“半两”做为货币。即用秦国后来的园形方孔铜钱，铸文“半两”，称之为重如其文的“半两”铜钱。从此，这种由圆孔环钱演变而来的“半两”，在我国陆续流通了两千多年。

汉代所铸的方孔钱仍称“半两”，但重量不断减轻。如吕后二年（前186年）减为八铢，文帝五年（前175年）减到一铢以下，称为“荚钱”。武帝建元元年（前140年）又铸三铢钱。并于元狩五年（前118年）废“半两”，改行五铢钱，铸文“五铢”。这种五铢钱从东汉开始使用，各朝沿袭，直到唐武德四年（621年）废止，使用时间长、币值较稳定，成为我国历史上一种重要的钱币。

王莽称帝期间，实行宝货制，时称钱为“泉”，又增加了“泉货六品”和“布货十品”两套钱币。泉货六品又称“六泉”，是王莽宝货制中六种圆形钱币的总称。

中国古代钱币还经常以皇帝年号来命名，亦称“年号钱”。由五胡十六国的成汉国率先铸造。338年，李寿在四川、云南、贵州等地为自立为帝，国号为汉、年号汉兴。开始铸“汉兴钱”。不久，南朝宋于孝建年间（454年）铸“孝建五铢”，北魏孝文帝于太和十九年（495年）铸“太和五铢”。年号钱成为定制自宋代开始。宋代年号更改频繁，铸的年号钱也特别多。元以后，历代所铸的钱，基本上都是以年号命名的。如元代的“至元通宝”、明代的“洪武通宝”、清代的“乾隆通宝”等。

通宝，是中国唐以后钱币的一种名称，因铸文中有“通宝”字样而得名。在钱币上铸“通宝”字样，起源于唐高祖武德四年（621年）废五铢钱而铸的“开元通宝”。从此，铜钱不再是重如其文，以重量来铸名了，改称“通宝”流通。以后历代都沿用通宝，并在通宝二字前冠以年号、朝代或国名，铸于币面。如后梁的“开平通宝”、南唐的“大唐通宝”、北宋的“太平通宝”，辽的“重熙通宝”、金的“大定通宝”、元的“至正通宝”、明的“洪武通宝”。而辛亥革命后广东、福建等地的“民国通宝”则是我国最晚的通宝钱币。

古代纸币

除此之外，古代还流行一种纸币，如交子、钱引、关子、会子、交钞、宝钞、和银票等。

交子，是中国和世界上最早的纸币。宋初，四川使用铁钱，体重值小，流通不便，民间商人开始以纸币代替钱币，名为“交子”。仁宗天圣元年（1023年）由官府接管，改为朝廷办理，在四川设益州交子务，发行官交子。从四川流通扩大到其他地区。开始币值还稳定，后因供应军饷，弥补财政亏空，超额发行，招致贬值，后改为钱引。

钱引，宋代的另一种纸币，也称川引。就是领钱的凭证，如兑换券。宋徽宗崇宁四年（1105年）因交子贬值，而以钱引代之。

关子，南宋的一种纸币。宋高宗绍兴元年（1131年）开始发行，后也因为不能及时全部兑现，商人不愿用。绍兴十六年改发会子。

会子，也称“行在会子”、“东南会子”，南宋的主要纸币。最初由商人发行，叫便钱会子，后归地方政府发行，户部办理。流通于两淮、湖北、京西等地。后也因为发行过滥而贬值。

交钞，金元两代发行的纸币。金人建国初期因国内铜少、币不足，而沿用宋辽旧钱。海陵王贞云二年（1154年）仿效宋朝交子发行纸币，名为“交钞”，也称钞引。

宝钞，是中国元至清的纸币名称。元世祖至元二十四年（1287年）发行“至元通行宝钞”，面额从五文到二贯不等，共11种。明初洪武八年（1375年）发行“大明通行宝钞”，禁止使用金银、面额为一百文至五百文和一贯等六种，成为明代唯一的国家纸币，发行后即贬值。英宗以后开始使用银。清咸丰三年（1853年），为筹措镇压太平天国运动的军费发行以铜钱为单位的“大清宝钞”，也称“钱票”，咸丰十年（1861年）因贬值而清理停用。

银票，即南宋以后用来代替银两通行的纸币。最初为宋高宗绍兴七年（1137年）发行，面额有一钱和半钱两种（当时四钱折合一千文）。元武宗至大二年（1309年）发行的“至大银钞”和清咸丰三年（1853年）发行的“户部官票”，都是一种银票。清代，银票是由钱庄、官银钱号局、当铺和少数银行发行。

总结

综如上述，我国古代钱币经历了一个漫长演变的过程，在贝币、金属币和纸币交替发展中，给人们留下深刻印象的是先秦的贝币、秦朝的半两、汉代的五铢、唐代的通宝、宋代的交子、元代的元宝、清代的银元等具体钱币形式。从中我们也不难看出，钱币做为特殊的商品，充当一般等价物来进行商品交换，在不同的历史时期都有着鲜明的时代特征和不可替代的作用。它的每一步发展，都与当时的政治、经济、军事、科技、文化息息相关。考察古代钱币，就要从经济的角度去看历史的发展变化。相比之下，看我们今天的社会经济制度和钱币发行流通，也是社会主义社会和谐进步、文明发展的一个缩影和最好验证。

刷题巩固

1、中国是世界上最早使用纸币的国家,最早的纸币出现于我国的（ ）

A.唐朝

B.宋朝

C.元朝

D.明朝

【解析】B。交子是中国最早的纸币。北宋初年，四川用铁钱，体重值小，1000个大钱重25斤，买1匹绢需90斤到上百斤的铁钱。流通不便。于是，商人发行一种纸币，名为交子，代替铁钱流通。

2、《诗经•卫风•氓》中有“抱布贸丝”的说法，意指进行商品交易。下列与“布”具有相同作用的物品是（ ）

A.支票

B.交子

C.Q币

D.贝壳

【解析】D。抱布贸丝，其中的布代表的是一般等价物，即从商品中分离出来的充当其他一切商品的统一价值表现材料的商品，与之作用相同的是贝壳。本题正确答案为D。