严嵩(1480——1567年），明朝时江西分宜人，字惟中，一字介溪。明弘治时进士。1542年，严嵩任武英殿大学士，进入宫阁，专国政二十年，做官到太子太师。严嵩以世蕃和赵文华等为爪牙，操纵国事，吞没军饷，致使战备废驰。文武官吏多与严嵩不和，如主张收复河套的大臣复言、将领曾铣、抗倭有功的总督张经、指斥他罪行的谏官杨继盛等，都遭严嵩杀害。最后严世蕃被杀，严嵩也被革职，家产全部被没收。不久，严嵩病死。他著有《钤山堂集》。

01、 曲折沉浮 思谋腾达

严嵩出身于书香门第，自幼饱读诗书，通览史卷。求学时期，这位聪颖的少年即在家乡一带颇负才名。科举进士，为国尽忠，在封建教育思想的熏陶下，严嵩也立下了这样的人生志向。在他读过的书中，社会政治是一幅富有诱惑的画卷虽然有时沉重，有时艰涩，但英明的圣主和敢谏的诤臣勾勒了历史的主体进程那些奸臣佞士，最终都得到了应有的惩罚。严嵩在这种教育下，自然产生了为人 臣者应学魏征，应学岳飞的思想。但是，事情的发展却恰恰与此背道而驰。

1505年（弘治十八年）春，满腹经纶圣典的严嵩过五关、斩六将，进士及第，旋改庶吉士。根据明初刘基建议确定的科举办法，进士要经过三考。上年行省考试得中称为举人，本年的全国会考则属于再选拔，考上者分为三甲。考上这三甲者有权进入＂廷试＂，由皇帝亲自主待。皇帝根据读卷官的基础意见，再重新调配三甲。一甲之人称进士及第，直接“升官”，送进翰林院，分别授予修撰和编修；二甲称进士出身，三甲称等进士出身。二、三甲中可选择几名、十几名文章书法突出的留在翰林院深造，称为“庶吉士”。三年学成，优者即留翰林院做编修检讨。严嵩兴奋异常。凭着一手书法和清秀的长相（明朝大臣需五官端正），待得数年，华盖殿（首辅处理公务的地方）虽不能一蹴而就，东阁大学士（群辅）还是有望的。关键问题在于自己如何凭着才学和见地与别人竞争了。

然而，凭才学、见地竞争的想法令他败得一塌湖涂。初出茅庐的严嵩还麻醉在封建理学的秷楛中，根本没有意识到在地主阶级每况愈下的时代，统治集团内部倾轧是必然现象，谁不武装到牙，残酷地撕咬他人，防备被人撕咬，谁就无以自保。“圣主明君、忠臣孝子”的教导无非是达官贵人愚弄人的幌子。

1508年，严嵩庶吉士已满，本以为按例升为编撰编修，可是苦做者不如钻营者，严嵩根本就没有进身机会；总算被授编修以后，严嵩仍然埋在故纸堆里，当然进仕无望。这时，弘治帝已去世三年，17岁的正德帝继位。这位荒唐的小皇帝每日飞鸡走狗，不住皇宫住豹居，后宫粉黛玩腻了，就娶店妇娼妓，还自称“镇国将军”，与小太监们搞同性恋……官场中更是尔虞我诈，擅作威福，贪赃枉法，年轻的严嵩再也无法忍下去了，升行编修第三年，按当时翰林休假的惯例递交了病休报告，获得准许，称疾回故乡去了。这一休就是十年。

严嵩是一个有野心的人，十年休假，不过是思谋对策，卷土重来的前奏。在这十年中，他所受的教育和翰林院里观众所见的现实在他心中不停地碰撞。除了荒淫的皇帝，他看到的现实是更令人触目惊心：刘瑾作威弄权，正直的朝臣却倒大霉，54人号为“奸党”，惨遭庭杖，流放边荒。有一次，因查不出检举刘瑾的匿名信是谁写的，刘瑾竞利用圣旨，将300多朝臣罚跪于金水桥南，继而，关进 监狱。谄媚者却当了官，而且飞黄腾达——焦芳当了大学士，曹元巡按山西，文选郎张综升任户部侍郎……有了权，就有了钱。刘瑾令朝觐官，每布政司纳银二万两。其他身居高位者，也是搜尽民脂民膏，朝廷上下，一片漆黑。这，对于苦读经书20年的严嵩，该是一个多么沉重的打击。程朱理学的美妙景观虽然深入了他的脑海，如今，一切都破灭了。

但，野心勃勃的严嵩毕竟不会沉寂。厌恶之情渐渐远去，欣羡之情日益升腾。刘瑾弄权，激发了、诱惑了、膨胀了他的政治野心。一种跃跃欲试的念头萌发了，成熟了。一个阴谋家，在十年“修炼＂中成形了。

十年中，严嵩表面上苦读于书房（后来他的书房成了“钤山堂”)暗中却关注着政治形势。经过研究，他知道取得高位必须有进身之阶，除了本身的资格，还要有靠山。没有别人的肩膀，就没有自己的高位。于是，他一面写文章巴结文人墨客，一面利用一切机会巴结在他前后进士及第、已经掌握权柄的人，随时准备投身于政治璇涡里去拼杀一番。

机会终于来了。刘瑾垮了台，一夜之间从天堂跌入地狱，但钱宁和江彬继续刘瑾的把戏，政局日益混乱。接连三年间，出现了几件大事：其一，皇帝为应州大捷封赏5万余人，而应州大捷不过是皇帝亲自指挥、死了几千士兵、只割了十六个枢鞋骑士脑袋的一场大败仗；其二，新科状元舒芬等107人劝谏皇帝不要再贪玩废政，竟被罚跪露天5天，再加廷杖，死掉12人；其三，宁王朱宸濠在南昌兴兵反叛了朝廷，朝中上下一片恐慌，几经兴师动众才得剿灭。严嵩非常激动， 所谓乱世出英豪，“安知治天下者不是我”。于是，这位苦苦修得的不安分者，在正德十四年(1519年）离开了“钤山堂”伴他苦思冥索的红木椅子，正式宣告回朝。严嵩，这个明代最大的奸臣，从此迈上了阴谋家政治舞台的第一步。此时，他已40岁。

02、曲媚逢迎位极人臣

严嵩回朝以后，施展了他多年钻研的进官之术。对内对外，一团和气，极大的野心包藏在柔媚的外衣中。回朝一年，由七品编修升任六品侍讲。经过不懈努力，又过几年，熬上了南京翰林院掌院学士，属正五品。到嘉靖帝六年，48岁的严嵩被召为国子监祭酒（国立大学校长），展正四品。升迁虽然不慢，但严嵩仍不足。因为20多年过去，原同榜进士翟銮，甚至比自己晚16年中进士的张瑾都 已入阁，自己却连给皇帝提供“参考”的机会也没有。想想自己的年龄，强烈的 “紧迫感”促使严嵩决定加快入阁的进程。

要想进入内阁，确实不是一件容易的事情。严嵩仔细地研究着他的竞争对手，研究着主宰他政治命运的主子：皇帝。新继位的嘉靖皇帝看起来并不是好惹的，颇具主见。嘉靖继承帝位那天，礼部请用皇太子即位礼，但他本不是正德帝亲生，便坚决反对，按照自己的意见在奉天殿宣布即位。随后，痛快干净地突然逮捕杀掉了不可一世的钱宁和江彬。这年，嘉靖帝不过16岁，对于奸臣就有如此果决的处理，虽出于人指点，亦可见其过人之处。即位当年，他不顾朝廷官员反对，尊生身父母朱皊杭和蒋氏为兴献帝、兴献后，继而又更定生母蒋氏尊号为“圣母奉圣皇太后”。为了镇压众臣的反对，迫使大学士杨廷和辞职，逮捕了134名朝臣，廷杖180多人，打死17人。最后，皊杭神主进了北京观德殿，当上了“皇考恭穆 献皇帝”，并特建了“献皇帝庙”。这年，嘉靖年仅20岁，但已足以和老辣残酷的任何帝君相比。不过知道了这些，严嵩反而十分高兴。他知道，有主见、爱面子 的皇帝并不可怕，因为，柔能克刚，正好可以施展自己惯用的伎俩去应付，绝不发生正面的冲突，利用皇帝吃软不吃硬的脾气出奇制胜，而且还可以借此除掉对手。

03、精心筹划只等机会

嘉靖帝有一个特殊的弱点：爱方术，崇道教。他少年即位，政事、女色使他的健康大受影响。“只缘多病，故求长生”，嘉靖帝一边服长生药，一边斋醮祈祷鬼神赐寿，于是方士道士常出入帝王宫殿，宫内也设牌立位，到处道气仙风。嘉靖三年，龙虎山上清宫道士邵元节还被征人京城，尊为致一真人？建真人府，赐彩蟒衣服，以备斋醮祈祷之时随请随到。

斋醮活动，需要焚化一篇青丝红字的骈俩体表章，奏报“玉皇大帝”，叫做 “青词”。“青词”既要表现对玉皇大帝的奉承景仰，又要表明祈求愿望，多出自大学士之手，不少人因此取得了皇帝的恩宠。张瑾从翰林到人阁不过六年；桂萼竟打存“故事”，全不按提拔规矩，以“礼部尚书兼翰林学士”人内阁，固然有主张尊崇朱皊杭的原因，也和“青词”的写作大有关联；顾鼎臣只因七章“步虚词”就特受恩眷，连升连提。

皇帝的“胃口”被严嵩瞧准了。他千方百计把自己写的“青词”奉给嘉靖帝，一次不中再来下一次。终于，嘉靖帝感动了，召见了严嵩。看着这位干巴巴、眉毛都已经发稀的老头儿，嘉靖帝觉得找到了一匹温顺恭谨的老马，肯干，朴诚。于是嘉靖帝给了他一个礼部右侍郎的名衔，并“开恩”委派他代表自己去祭告父亲的显陵。

严嵩知道不能丢掉这次机会。他大张旗鼓地“隆重”了一番，还觉不够，居然撒起弥天大谎，回去真真切切地向嘉靖汇报：“祭祀那天，开始细雨，天都替陛下洒泪。待到臣恭上宝册奉安神床时，忽然云开日朗。臣在枣阳采来的碑石，多少年来一直群鹤绕飞护持，可见定是块灵宝。果真，载碑石的船进入汉江，水势突然骤涨，真真百神护佑。此皆陛下考思、显陵圣德所致。请令辅臣撰文刻石，记载上天的恩眷。”

嘉靖帝听完，真是肝舒脾泰，觉得自己果然认准了人。高兴之后，自然是提升封赏，即传口谕提严嵩为吏部在侍郎，再进南京礼部尚书。又不久，改南京吏部尚书。严嵩一次大谎，竟在仕途上迈了三大步。那时，吏、户、礼、兵、刑、工六部加上都御史号为七卿，而内阁实际上是最高行政机构，阁臣一般由吏、礼两部尚书中选任。严嵩已经离阁臣没有多大距离，如果能到京师，那就只等谁卸 任、贬谪了。

为了“再进一步，到京师去”，严嵩进一步施展了奴颜婢膝、俯首贴耳的“功夫”。当时的官场风气论资排辈十分讲究，而内阁阁老中一般人的资格都不如严嵩；张孚苟正德十六年中进士，桂萼正德六年进士，夏言正德十二年中进士，严嵩却是三朝（弘治、正德、嘉靖）翰林，比桂萼尚早6年，只有方献夫与之同年中进士。但严嵩不顾自己资格，处处低头摇尾，毫无惭色。＂嵩与言同乡，事言甚谨，言以门客畜之，嵩心恨甚，表面上却比门客还低气。他给夏言演戏；邀夏言到家喝酒，夏言拒绝，便亲到夏言家门口跪着高声朗读请柬。夏言觉得严嵩真正尊重自己，便兴高采烈地喝酒去了。此事传开，人们都觉得严嵩真是个恭谨顺从的好人，再也没有人说他的坏话了。1536年，严嵩以祝贺皇帝寿辰的名义到了京城，夏言为报跪请之谊，以首辅的身份向皇帝说了严嵩一大堆好话，为他谋得了一个更高的职位，使其进入了和内阁基本持平的权力机构。

明朝的内阁是永乐以后的政治枢纽。其实内阁大学士只不过是皇帝的“秘书”，首辅大学士也不过是“秘书长”，但由于这些“秘书”们就在皇帝左右，加上许多皇帝并不关心朝政，由“秘书”们代为的居多，结果政令常由内阁出，政治大权也落在阁臣之手。尤其是首辅，处于“秘书”们的领袖地位，有权草拟诏书，最可能左右皇帝的意旨。

所谓“一朝君子一朝臣”，在这里变成了“一朝首辅一朝尚书”。你不升首辅，要想保位也十分艰难，这是外势所逼。而在当初，严嵩曾被夏言轻侮，早生恨意，再加上严嵩本也不是甘居人下者，野心和雄心加在一起，成了“内势”内外交迫，管他是谁，“无毒不丈夫”。

嘉靖二十一年夏天，严嵩顶戴香叶冠，冠上罩了轻纱，上廷朝拜。这身道士打扮是皇帝新近特意为自己和重臣们制做的，夏言却说：“不是大臣法服”，拒不穿戴，其他大臣也觉得夏言有理，大多不用。相比之下，嘉靖有些生气，批评了夏言，又夸奖了严嵩。哪知严嵩被夸完突然痛哭流涕，对嘉靖说：“夏言欺臣，目无皇上”。接着列举夏言反对建大享殿，对“修玄＂的毫无热情，自己屡次相劝，反被夏言打击排挤，如此等等，把自己的遭遇完全同对皇帝的忠心联系在一起似有若无，但说出来又像句句是真。嘉靖帝听完，大发雷霆，深觉老实如严嵩者受夏言如此压抑，委实不该，痛斥了夏言。正好日食，严嵩串通礼部，说这是 “臣下怠慢天子”，致使日失其光，嘉靖深然之，第三次将夏言赶出内阁，遗缺由严嵩递补。嘉靖也不想想，日食的解释出于礼部，礼部的尚书是严嵩，严嵩恨夏言不及，什么招数使不出来？当然，他会有察觉，不过，严嵩已经恶人先告状而至此时，他的“老实相”还没露一丝破绽，而且嘉靖心中不满夏言已久，夏言被免已是早晚了，日食不过是个触发的时机而已。

严嵩一上任，又利用谣言，炮制了翟銮在会考时打通关节，使两个儿子同届中进士的事件，铲除了翟銮。终于在他65岁（嘉靖二十三年）进身为谨身阁大学士，内阁首辅，官极一品。这个须发斑白的老头儿，从此开始了祸国殃民的凶残生涯，也迈上了必然灭亡的阶梯。

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