自历史上第一个王朝--夏朝建立以来，便开始有了君王的存在，至高无上的权力让天下人臣服。想当君王也不是普通农民能想的，一旦君王死去，那么会由谁来继承呢？

如果按照父系氏族长期以来的系亲缘关系来判定谁最有资格继承王位，是很难有定论的。举个例子：A的儿子和A的弟弟都是和A有直接血缘关系的，这就很难说出是由谁来继承A的权力和财产。当然在历史长河中能找到答案，在我国古代夏朝，那时的王位和财产多由儿子接任，偶尔也有传给兄弟的；在商朝时期，王位却先传给君王的弟弟最后再由君王最年幼的弟弟传给长兄的长子。

这样繁琐的王位继承方式，很容易出现争夺王位，兄弟反目成仇的情况，仅在商朝就出现过很多次君王的儿子与君王的弟弟、君王的弟弟与弟弟之间，君王的儿子与儿子之间争夺王位的情况。

在这样的复杂纷乱的背景下便产生的嫡长子继承制，嫡长子继承制是指宗法制度最基本的一项原则，嫡长子是嫡妻(正妻)所生的长子。广义的"长子"是指"立嫡以长不以贤，立子以贵不以长"。即王位和财产必须由嫡长子继承，当然，嫡长子之外的儿子们并非一无所获，而是能够获得相应的封地。

这种嫡长子继承制既保证了王权家族在权力上的垄断，又防止了家族内部在权力财产继承问题上的纷争，维护了家族内部的稳定与团结。当然，如果皇帝想要立嫡长子之外的皇子为太子也不是一件容易的事情。

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