瓦西里三世的子嗣也颇为艰难。他与第一个妻子于1505年结婚，但始终没有子嗣，1525年双方离婚。1526年，瓦西里三世迎娶了第二任妻子——叶连娜·瓦西里耶芙娜·格林斯卡娅，她是钦察汗国马迈汗的后人。叶连娜·瓦西里耶芙娜·格林斯卡娅为瓦西里三世生下了两个儿子，其中大儿子——伊万四世·瓦西里耶维奇，将成为俄罗斯历史上开启新篇章的领袖人物。

伊凡四世加冕沙皇，意味着俄罗斯开始站在欧洲舞台的中央

1533年，瓦西里三世去世，而伊凡四世仅仅只有三岁，伊凡四世出生时暴雨倾盆雷声大作，故后人称其为伊凡雷帝。

伊凡四世的母亲叶莲娜，在伊凡四世幼年时与七位大贵族组成摄政会议

根据瓦西里三世生前的安排，伊凡四世的母亲叶莲娜与七位莫斯科大公国的大贵族组成摄政会议，在伊凡四世尚未成年的阶段，由摄政会议处理朝政事物，但叶莲娜与大贵族之间并不能处理好关系，她废除了摄政会议，自己独揽大权。1538年，叶莲娜去世，传说是被人暗中下毒所害，之后叶莲娜的兄弟格林斯基控制了朝政。伊凡四世三岁丧父八岁丧母，幼年在政治集团相互倾轧中长大，因此其性格中拥有残暴、多疑、坚韧的因子，其幼年时期喜爱折磨小动物并看着其残忍死去。

伊凡四世，历史上第一位沙皇

1547年，年满17岁的莫斯科大公伊凡四世在克林姆林宫的圣母安息大教堂举行俄罗斯历史上的第一次加冕仪式，伊凡四世称沙皇，改国名为俄罗斯，沙皇是古罗马政治家军事家凯撒（Caesar）的俄语发音，他是俄罗斯历史上首位沙皇。沙皇在欧洲的语境中代表皇帝，其权利来自于上帝的赋予即君权神授，伊凡四世称沙皇，欧洲的诸多君主皆承认伊凡四世是俄罗斯皇帝，这一称号为俄罗斯的统治者带来了政治分量的极大提升。

重臣拉达的形成，以及与伊凡四世的矛盾

在伊凡四世加冕的同年，莫斯科的一场大火使得8万多人无家可归，灾后粮食供应紧张瘟疫流行谣言四起，其中一则谣言说是这次大灾是因为伊凡四世的外祖母施展妖术而引起的，莫斯科普通市民将当时控制朝政的伊凡四世的舅舅——格林斯基打死，把他的尸体抛在广场作为罪犯尸体示众。此次暴动，其实是被称为“波雅尔”的显贵世家领主对于国内资产阶层以及底层民众的剥削日渐严重，也就是说俄罗斯这时也进入了类似法国、英国的局面——即世袭的权贵集团与新兴的资产阶级的矛盾。这次暴动之后，在东正教教会以及部分清醒的权贵的支持下，进行了部分改革，公职人员出生的军役贵族逐渐受到重要，从人类发展进程来看，军役贵族向来是从底层奋斗而来的，出生低微，对于显贵世家领主自然颇为不满，这也成为此后沙皇中央集权政策的重要社会基础。

伊凡四世与权贵阶层的矛盾，是沙俄君主专制制度形成的诱因

1549-1560年，伊凡四世以非正式政府的“重臣拉达”形式治理国家。拉达由忠臣、年轻贵族和僧侣组成，持续强化中央集权削弱权贵集团，出台措施不断补充中央财政，开始加强军事力量的改革。在伊凡四世的愿景中，重臣拉达应该是其完全专制与独裁的工具，但重臣拉达虽然打击了权贵集团的利益与权利，但其实始终防范着沙皇权利的坐大，在伊凡四世看来，重臣拉达不过是将权贵集团的利益转移到新的重臣拉达手中，所谓的中央集权也不过是集权到重臣拉达之手。伊凡四世只想加强君主的专制统治，君权不可分，因此最终铲除了重臣拉达的势力，其首领西尔维斯特被终身囚禁在索洛维茨，另一名首领阿列克谢·阿达舍夫被调往尤里耶夫不久后病亡。

吞并喀山汗国，打开进一步扩张的通道

喀山汗国，是莫斯科大公国向西向南扩张的障碍

伊凡四世对于扩张的渴望绝不亚于他的祖辈们，尤其伊凡四世还有钦察汗国的血液。对于已经成为藩属的喀山汗国，伊凡四世的目标在于彻底将其收入版图。1543年，沙俄进攻喀山汗国，但因为天气和其他一些突发状况，没有取得较大的战果。在重臣拉达时期，虽然伊凡四世与他们有着分歧，但军事上的改革还是取得了非凡的成绩。沙俄军队大规模装备了火炮，在当时这种火炮堪称大规模的杀伤性武器，也相应地建立了新的兵种——炮兵，其军队实力在整个欧洲都是顶尖的，对于以弓箭骑兵为主力的喀山汗国而言，沙俄的军队自然成为了他们的噩梦。1551年春，伊凡四世先是在靠近喀山城的伏尔加河上游修建了一座城堡，作为未来征伐喀山汗国的桥头堡，城堡与喀山城隔河相望，一旦开展可以快速切断喀山城的水路交通，另一方面，大量的粮食、军械、攻城材料等等不断的通过伏尔加河运输到城堡进行储备。另一方面，喀山汗国本就是沙俄的藩属国，沙俄对于喀山汗国的影响极大，伊凡四世利用喀山汗国的内乱扶植了一位傀儡汗王。1552年春，伊凡四世先是派遣使者要求喀山汗国放弃藩属直接成为沙俄的一部分，喀山汗国赶走了使者以及傀儡汗王，推选靼王子亚德加汗作为新的汗王。喀山汗国的反应，本就在伊凡四世的预计之中，1552年6月25日，伊凡四世亲率15万大军150门火炮出征喀山汗国，此时喀山汗国的同盟诺盖汗国正在内乱，另外一个盟国克里米亚汗国距离喀山汗国较远无法及时支援。6月26日，沙俄军队在图拉城附近挫败了一支企图救援喀山的小股克里米亚军队，并于8月23日抵达伏尔加河上游的城堡，9月3日，沙俄军队完成了对喀山城的合围。

沙俄对喀山城形成合围

喀山城经过数百年的经营，城防坚固，亚德加汗发动了3万余人的士兵进行守城，城内的粮食、军械也准备充足，足以应付长期的坚守。对于沙俄军队而言，必须在11月前拿下喀山城，因为一旦进入冬季，高纬度的喀山城的气候条件不允许远征而来的沙俄军队长期攻城。喀山城的守卫在初期极为顺利，沙俄军队没有占到太多便宜，但城外牵制乃至企图救援的喀山汗国的军队被沙俄及哥萨克的军队几乎全部歼灭。时间来到10月，沙俄军队用火炮的确对喀山城的城墙造成了极大的损害，但喀山军民快速地修复了城墙，且在实际的攀登城墙的过程中火炮不足以覆盖整个战场，登城的沙俄军队被密布的箭雨击退。在攻城的过程中，伊凡四世对于进攻的结果极为不满，多位沙俄将领被惩罚，性格本就极端且残暴的伊凡四世怒火冲天，而这时一位随沙俄军队行动的英国顾问向伊凡四世提出一个主意。10月2日夜里，英国顾问带领一队士兵深入地底坑道用数百桶黑色炸药炸毁了城东南段的一大片城墙，由于损坏面积极大，喀山军民根本无法修复，随后沙俄军队发起总攻，喀山军民开展巷战顽强抵抗了11天，10月13日，喀山守军最后一次突围失败，整座城市落入了伊凡四世的掌控之下。在攻入喀山城后，沙俄军队进行了屠城，并且在此后禁止喀山汗国本地的鞑靼人在城里居住。在历史上的1552年，成为了鞑靼人此后历经沙俄与苏联蹂躏的开始。1555年，沙俄在喀山建立了东正教会摧毁了数百座清真寺，用暴力的方式强制要求已经信仰伊斯兰教的鞑靼人改信东正教。伊凡四世为自己加上了“喀山沙皇”的桂冠，还在克里姆林宫前的广场上建起一座教堂，名为圣母大教堂，以示纪念。这座教堂就是如今红场上的瓦西里升天大教堂。在攻破喀山城的第二年，即1556年，伊凡四世又吞并了此前已是藩属国的阿斯特拉罕汗国，然后又吞并了诺盖人和巴什基尔人，使北高加索许多民族归顺沙俄。伊万四世时期，俄罗斯开始成为多民族国家。

喀山汗国的覆灭，对于沙俄来说，是摆脱钦察汗国之后最重大的胜利，即控制了整个伏尔加河的中游，打开了向西——西伯利亚，向东南——中亚，向南——黑海，三个方向的通道，这对之后沙俄成为欧洲一流国家产生了极为重大的影响，在地缘上具备了四处扩张的前提，强化了传统东正教势力在东欧地区的版图面积。

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