“书犹药也，善读者可以医愚”。在古代读书，对于寒门子弟而言是一件难上加难的事情。尤其是在东汉以前，纸张的成本造价很高，而且如果用竹简制成的书，更是使人望而却步。纸张其实在西汉时期就已经出现了，但是制作工艺太过于繁复。

而且，需要的原材料也很多，不如用竹简来的方便。所以，不论是奏疏还是书籍都是用竹简写的。一直到东汉时期，这种情况才有了改变。造纸术，是中国古代四大发明之一，具有极高的历史地位。而一般所说的造纸术，指的是蔡伦改进以后的。

“于是豪贵之家竞相传写，洛阳为之纸贵。”这是《晋书·左思传》中，关于他著成《三都赋》以后都城洛阳的场面。左思走遍千山万水，写成书籍，一时之间大受追捧。而当时没有印刷术，所以只能靠抄写。京城洛阳的纸张，一下子就贵了起来。

纸张被广泛运用在写书，著书之上，是自蔡伦改进造纸术以后。关于他的故事，可谓是妇孺皆知，而且也被收录进了课本。

“永丰九年，监作秘剑及诸器械，莫不精工坚密，为后世法”。蔡伦是一个宦官，当时他主要掌管内宫中的兵器。但是他也是一个极富上进心之人，凡是对其有用者，必然会想尽办法的讨好。除了皇帝和皇后以外，大臣官员，亦在其中。

蔡伦

当时的邓皇后，喜欢墨宝，而蔡伦的职位则又能够接触到各地进贡的上好纸墨。为了能够获得更高的发展空间，他每当空闲时便闭门谢客。自己在屋子里，钻研如何制造出质地更佳而价格更廉的纸张。

蔡伦的祖上，是铁匠。而他生活的地方，名为石林。当地的冶铸工业以及桑蚕事业非常发达，蔡伦年幼时不仅喜欢观察周边的生活环境，更是对于《论语》、《周易》等书籍极富兴趣。如果他没有入宫净身，想必也会有一番成就。所以，对于改进造纸术方面，蔡伦一直是有他独到的心得。

“自古书契，多编以竹简，其用缣帛者谓之为纸。缣贵而简重，并不便于人。”在此之前，纸张主要是通过对蚕丝的反复捶打，捣碎制成蚕衣而后而后为其脱胶而制成能够书写的纸。当然，也有用树皮和破布中的麻纤维的。

蔡伦凭借着自己年幼时积累的经验，再加上本身刻苦钻研的精神，而且还喜欢去造纸的作坊中设身处地的考察，终于用碎布、渔网以及麻头等，制作成了精美的纸张。“元兴元年，奏上之。帝善其能，自是莫不从用焉，故天下咸称“蔡侯纸”。

在他将研究成果禀报皇帝之后，汉和帝和邓皇后非常喜悦，并且下令全国通用蔡侯纸。其实，蔡伦之所以如此上心，也是等于交了一份投名状。因为他之前是窦太后之人，而和帝亲政以后，他必须迅速的找到自己的阵营，以免被打压下去。

因为成功制造出了物美价廉的蔡侯纸，和帝去世以后，邓太后依然对其倚重有加。他的一生侍奉了四个年幼的皇帝，投奔过两任太后。但这些都不是他名垂千古的资本，唯有蔡侯纸才使得千百年以后的今天，仍然有人记得他的名字。

蔡侯纸一经发明，便受到了天下人的广泛追捧。而且，寒门士子也不用再为了读不起书而担心。至于朝廷方面，在开销上也省下了很大的一笔。最重要的是，许多因为纸张过贵而无法广泛抄写的书籍，彼时也能够摆脱失传的命运。

“三更灯火五更鸡，正是男儿读书时”。关于书籍的用处，古往今来无数名人都对其有所评价，自不必多言。书中自有颜如玉，书中自有黄金屋，但是两者中不论哪种都是需要一个载体。那就是纸张，如果没有它，就还停留在用竹简著书的时代。可想而知，无数绝句名篇都会因为造价高昂，而失传。

蔡伦的蔡侯纸，成本较低，而且是使用废旧物品。可见，早在汉朝时期，古人就已经有了废物利用的思想。可以说蔡伦，也是站在了巨人的肩膀上。他通过遍访造纸匠人们，再加以自己的经验，整合形成了新的造纸工艺。

这种纸，一经面世便使得传统造纸技术有了长足的进步。而且皮纸的生产，也自此开始逐渐的走向兴旺发达。最重要的是，它让纸质书籍成为了文化传播，最有力的载具。“书籍是人类进步的阶梯”，如果没有蔡伦改进造纸术，不知这些阶梯该以何种方式自处。

蔡侯纸有非常稳定的制作步骤，首先是以传统蒸煮的方式来实现原材料的分离；其次是用捣碎或者捻碎方式，来制造成原浆；再次便是捞浆，这已经初步形成了湿纸；最后把湿纸放在阳光下曝晒，晾干之后便可以使用。

虽然和帝对此推崇备至，但是直到晋朝时期，蔡侯纸才被所有人接受。因此，“洛阳纸贵”的纸则一定是蔡侯纸。经过长时间的发展，唐朝又在制作过程中加入明矾或者烫金。此后，蔡侯纸便一直在不断的发展。

从东汉一直到清朝，随着时间的推移，人们掌握的先进技术愈发增加或者在造纸中不断有新的发现，诞生了诸如冷金、砑纸等诸多名贵的纸张。在《齐民要术》中，还曾专门拿出篇幅来讲述自蔡侯纸以后的纸张研发进程。同时，蔡侯纸也随着贸易往来，逐渐的传到了越南、日本还有朝鲜等地。

对于中国古代的四大发明，想必很多人都能够倒背如流。造纸术之所以能够有如此崇高的地位，是因为它代表了一次书写革命。它的便捷性和轻量化，受到许多除了东亚文化圈以外的国家所追捧。比如阿拉伯国家，还有欧洲。造纸术，可以说是对推动世界文化发展具有重要的意义。

参看文献：

《后汉书》

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