我国第一长河长江全长约6300多公里，发源于青藏高原的唐古拉山脉，从雪山上走来，一路上接纳了很多条大河，而汉江则是长江最大的支流。汉江古称汉水，常与长江、淮河、黄河合称“江淮河汉”，是我国历史上一条非常重要的河流，战略意义非常重大。

汉江发源于秦岭南麓，源头有三个，北源沮水，中源漾水，南源玉带河，以源出陕西宁强县北嶓冢山的中源漾水为正源。汉江一路东下，流经陕西、湖北两省，最终在武汉汉口龙王庙汇入长江，全长1577公里。汉江在不同地段有不同的称谓，从源头流经勉县（古称沔县）称沔水，东流至汉中始称汉水，从安康至湖北丹江口段古称沧浪水，襄阳以下称襄江、襄水。同长江一样，汉江也分上中下游，汉江干流自湖北省丹江口以上为上游，长约925公里；丹江口至钟祥（由荆门市代管）为中游，长约270公里；钟祥至汉口为下游，长约382公里。

汉江流经的第一座大城市就是军事重镇汉中。秦朝统一天下，但二世而亡。西楚霸王项羽封刘邦为汉王，封地就在汉中（时称南郑）巴蜀，当时是比较偏僻的，难进难出。项羽对刘邦的打压很明显，拳头不够硬的刘邦只能忍了。在汉水之畔，萧何月下追韩信，一朝拜帅三军惊。韩信明修栈道，暗渡陈仓，利用古汉水的河道溯江而上至陈仓（今陕西宝鸡），顺利拿下关中平原，为日后刘邦夺取天下走出了最关键的一步。刘邦从汉中崛起，创建汉王朝，两汉历经四百余年，强汉对我国的历史影响巨大，汉民族也是由此而来。从某种意义上来说，汉朝和汉水密切相关，汉民族更是和汉水有着切不断的渊源。

如果经常看地图，会发现嘉陵江有一条源头叫西汉水，从甘肃天水祁寿山向东南流淌，在陕西汉中略阳县汇入嘉陵江。西汉水和汉江是有关系的，曾经是古汉水的上源。古汉水发源于甘肃天水，西汉初年（公元前186年），在今陕西略阳、宁强一带发生武都大地震，山体崩塌堵塞古汉水河道，致使汉水上游中断而溢流改道至嘉陵江，史称“嘉陵夺汉”。

相比刘邦的幸运，三国时期不断北伐的刘备是不幸的，武都大地震后，古汉水已经无法再为北上关中提供水路运输条件。虽然有智近于妖的诸葛孔明，有能征善战的猛将，蜀汉屡屡北伐却未能尽全功，除了蜀汉综合国力相对较弱外，其最大的原因就在于北伐大军的后勤补给缺了水路运输的便利，山路运输付出的人力物力成本是惊人的。

汉江流经的第二座大城市就是军事重镇襄阳。汉江从汉中向下，流经安康，之后出陕西进入湖北境内的十堰，汉江水质优良，十堰丹江口水库因此成为我国南水北调的水源地，为首都及北方其他缺水城市送去生产生活用水。之后，汉江流经第二座军事重镇襄阳，襄阳在历史中的重要性无需多言，和东部的徐州类似，属于“国家级”的兵家必争之重镇。一个简单的例子足以说明其战略位置之重要，南宋丢掉襄阳后，长江防线土崩瓦解，很快就被蒙元灭亡。

汉江流经的第三座大城市就是军事重镇武汉。过襄阳后，汉江在江汉平原上蜿蜒前行，流经湖北钟祥、天门、潜江、仙桃、孝感（汉川）等市，在武汉市汉口龙王庙汇入长江。在江汉平原有三处兵家必争之地，襄阳、荆州、武昌（武汉）撑起湖北之形胜，而武昌（武汉）位于江汉交汇处，扼守江汉咽喉，其重要性不言而喻。湖广乃至天下之重在荆州、襄阳，而武昌则重在对东南的影响。例如，整个三国时期，这三个地方都是争夺中的重中之重。

顾祖禹在《读史方與纪要》中说：“湖广之形胜，在武昌乎？在襄阳乎？抑荆州乎？曰：以天下言之，则重在襄阳；以东南言之，则重在武昌；以湖广言之，则重在荆州。欲固东南者，必争江汉。欲窥中原者，必得淮泗。有江汉而无淮泗，国必弱；有淮泗而无江汉之上游者，国必危。”在撑起襄阳、武汉重要战略地位的诸因素中，汉江无疑是极其重要的关键点。

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