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刘基是明朝开国的最大功臣。朱元章在刘基的出谋划策下，一步步地走向成功，取得了夺取全国政权的胜利，如果没有刘基的帮助，朱元章不仅不可能取得成功，而且生命也就难以保证，在几次大的危害中，朱元章几乎丧失生命，还不可能奢求胜利。

刘基（1311年7月1日一1375年5月16日），字伯温，处洲青田县（今属浙江温州市文成县）人，故称刘青田，元末明初军事家、政治家、文学家，朝朝开国元勋。洪武三年（公元1370）封诚意伯，故又称刘诚意。武宗正德九年追赠太师谥号文成，后人称他为刘文成、文成公。

打好基础，爱好象数

刘基自幼就聪惠好学，博闻强记，特别对《易经》有很深的研究，尤精象纬之学，预测准确无误，人们将他比作诸葛亮。元至顺年间考中进士，在社会上名声较大，主要就是星象方面闻名于世，因为兵荒马乱，战火纷飞，刘基只能回家闲居三年。

虽然在家闲居他到没有闲着，他博览群书，尤其对天文地理，兵法数理有特殊的爱好，特别是学习研究《易经》有特殊爱好，潜心钻研揣摩，而且也十分精通。在探访程朱理学故里一徽洲的时候，听说歙县南乡六甲船山有一本巜六甲天书》，便秘密探访船山（主峰搁船尖），原来这里隐藏了一个完整的明教社会，不仅找到了巜奇门遁甲》的奇书，还结识了一些明教的圣徒。刘基如鱼得水，虚心好学，加之他的聪惠才智，使他在这里很快便学会和掌握了丰富的“奇门斗数”的原理。从此以后，他便精于此道，运用自如，很快在社会上便出了名。人们众口相传，都说他有魏征，诸葛亮之才。

至元二年（公元1336年），被元朝政府授予江西高安县丞（正八品），协助县令处理政务，他勤于职守，执法严明，很快便就做出了政绩，他深入乡间，体察民情，发现高安县一些豪绅地主勾结贪官污吏，无法无天，骗人钱财，夺人妻女，杀人害命，无所不作。刘基听到百姓诉说后义愤填膺，决心为民除害。

仕途不顺，等待时机

他深入调查，搜集证据，使那些祸害百姓的贪官污吏和社会上的恶势力，豪强恶霸于以严惩，并且对县政府的贪官污吏也进行了清理整顿，使高安县的社会风气迅速地好转了。刘基一身正气，刚正不阿，赢得了高安县的百姓的好评和赞誉。在高安县为官五年内，处理一切事情都依法利民，特别体恤贫困的老百姓，绝不宽大违法的官吏，对事不对人，更是不避豪强，因此，这几年一直受到当地的老百姓的尊敬和爱戴。但是他的行为无疑便得罪地方豪强的一些人，他们恨之入骨，总想要用一些事情来陷害他，幸亏上级非常支持他的正义行为，才避免了一些祸患。

尽管如此，他在元朝统治时期的仕途也是不顺利的，而是受到多方的排挤和刁难，使他在士途难以继续走下去，同时他也看到了元朝的腐败政权也到了穷途末路了，元朝实行民族压迫政策，人民被划分为四个阶层，蒙古人最高贵，色目人第二，汉人第三，南人最下。什么是“南人”呢？所谓“南人”指的是元朝最后征服的原宋朝统治下的以汉人为主体的各族人民，刘基属于“南人”的范围。因此，虽然刘基才华横溢，由于是“南人”的身份在官场上到处受到排挤、打击。通过几次的仕途坎坷的经历和斗争，刘基辞官归隐。

相信象数，发现明主

刘基落泊而归、怀才不遇，心里开始冷静下来，考虑自己今后的出路。他与距离最近的割据势力方国珍看成海盗，姑苏城（今江苏苏州）的张士诚也看不上眼。在元末群雄中，有雄才大略，能成大业的除朱元章外再无他人。有一次，刘基与鲁道源、宇文公谅日纵酒西湖，见有异云起，时刘基己醉，放言曰：“嘻，此所天子气，应十年，我其辅之。”十年后果然应聘去辅佐朱元章。

至正二十年（1360年），被朱元章请到应天府（今南京），委任他为谋臣，刘基针对当时的形势，向朱元章提出两线作战的，各个击破的建议被采纳，辅佐朱元章先后灭陈友谅、张士诚等势力。刘基建议朱元章一方面脱离“小明王”韩林儿自立势力，却另一面以“大明”为国号来招览天下义师的民心。

从此以后，刘基通过对元朝末期的社会造反的几大势力的分析，加之他也学会了象数的观察，他认为朱元章的成功可能性是比较大的，因此，朱元章来请他出山后就没有犹豫了，虽然原来并不那么待见朱元章，但是如今的情况不同，他对朱元章已经认定必然能成功。

朱元章在刘基一到应天府便马上召见他，“从容以论经史及咨询时事。”刘基也将十八策呈给朱元章。在十八章中，刘基为朱元章分析的国内各方面的形势，详细论述了灭元兴邦大政方针。朱元章喜出望外，真是相见恨晚，待刘基为上宾。

当时的形势是朱元章左右有陈友谅、张仕诚夹攻。他们二人都有十分强大的基础，当时社会上普遍认为张仕诚富、陈友谅强。张仕诚盐贩子出身，有大量的财富；陈友谅是打魚出身，野心大，有冒险精神。朱元章在应天府，陈友谅在上游，可以顺流而下，他们把朱元章比作笼中鸟，可以手到擒来。他们二人相约来进攻朱元章，形势对朱元章十分不利。

运用象数，指挥若定

1，刘基初试锋芒

朱元章在情况十分危急的时刻，急召刘基讨计策，刘基首先分析了眼前的形势，他分析东西两面的情况，说：张仕诚心胸无大志，只想保住眼前那点地方的利益，首鼠窜伏，阴阳于元，是个自守奴，不会有任何威胁。但是陈友谅不同，他拥有精兵强将，船坚利炮，又地去上游。现在我们应该集中力量除掉陈友谅，张仕诚没有援手必败，我们打败陈友谅后便可以问鼎中原了。

陈友谅于至正二十年攻占太平，袭击龙江，所向披靡。朱元章欲发兵抵抗，部下迟疑不决，有主张投降的，有主张投奔钟山的。只有刘基没有发表意见，朱元章召之入內，刘基激动地说：“先斩了纳款和投奔钟山的再说，敌人现在气盛，如果我们采取诱敌深入的方针，然后派伏兵突然袭击，胜劵在握。”

朱元章知道刘基握有胜算的把握，就按他说的话办。陈友谅于至正二十一年（1361年）又发动军队攻下安庆，朱元章欲带兵亲征，刘基建议撇开安庆，由江洲（今江西九江市）进攻，出其不意，再捣陈友谅大本营，陈友谅大惊，疑似神兵天降，仓促应战，带着妻儿逃向武昌。

2，不要受制于人，自立旗号

朱元章原来在名义上由红巾军领袖小明王韩林儿领导的。后来他南下又开辟基地，但仍然尊奉韩林儿为帝，甚至过年的时候中书省设御坐行礼。刘基则不行礼，他密见朱元章，告诉朱元章，在群雄四起之时，若要成就大业，就不能受别人束缚，要完全独立自主，朱元章听后大悟。刘基暗中观察和利用象数判断，唯有朱元章才能完成大业，其他的人是凑热闹。

3，从死神手中夺回朱元章

陈友谅逃回武昌后，他的实力没有多少损失，他安排好部队随时准备袭击朱元章。陈友谅在朱元章出兵救安丰时，承虚而入，率领号称60万大军围洪都（今江西南昌），洪都被围三月，几陷敌手，情况万分危急，朱元章率领二十万大军来救，双方在鄱阳湖激战，一日数十次，在十分激烈的战斗中刘基和朱元章同在战争一线。刘基即时调整朱元章的坐舰，刚调整一会儿朱元章的坐舰马上被击沉了。陈友谅站在高山上看得远，以为朱元章必死，非常高兴。而朱元章的坐舰已经逼近了，陈军大惊失色。这时候刘基又调整作战步署，又向朱元章建议，将大部队调整到湖口阻击对方，决一死战，不能后退。

这个时候的陈友谅已经六神无主，进退无门，在慌乱之中中箭而亡。鄱阳湖一战就是朱、陈的大决战，如果没有刘基的阵前从容指挥，朱元章必败无疑，而且小命也完了。

这一战决定了朱元章的最后胜利。这一战朱元章亲自督战，刘基处处献计，观测天象，预测成败功不可没。

日后朱元章对刘基次子说：“他的天文，别人看不懂......鄱阳湖厮杀一片，他都有功。”

由此可见刘基的确有诸葛亮的能力，这些能力得益于他的聪明好学，特别是钻研军事知识和天文地理的能力，虽然不能算是“神机妙算”，但也是“运筹于帷幄之中，决胜千里之外。”他不仅决胜在千里之外，而且也能够决胜于眼前，鄱阳湖大战充分显示了他的军事才能。如果没有鄱阳湖的胜利，就没有朱元章的最后胜利，如果没有刘基的辅佐就没有鄱阳湖的胜利。因此，也可以说，如果没有刘基辅佐也就没有朱元章的明朝开国。